Que faut-il savoir sur Putre avant de s’y rendre ?
Putre, une immersion au cœur de l’Altiplano
Cette commune chilienne se situe dans l’extrême Nord du Chili, dans la première région de Tarapacá, à 3 560 mètres d’altitude. Son nom vient de l’aymara putiri, signifiant “murmure de l’eau”, en référence aux sources qui irriguent la région. Elle compte aujourd’hui environ 2 500 habitants, majoritairement d’origine aymara, et conserve un riche patrimoine culturel.
Putre se trouve dans un environnement où la vie s’adapte aux conditions extrêmes de l’Altiplano. Les bofedales, zones humides d’altitude, jouent un rôle primordial dans l’équilibre écologique et abritent une faune variée. On y observe des vigognes, alpagas et lamas, ainsi que plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux, dont l’oie andine, le suri et la perdrix des hauts plateaux. Côté flore, seuls les plus résistants survivent : la yareta, plante millénaire formant des coussins verts éclatants, et les queñoas, arbustes au tronc orangé, témoignent de cette adaptation unique.
Putre, un carrefour historique et commercial des Andes
Depuis le XVIe siècle, le village a occupé une position centrale dans les échanges commerciaux andins. Au temps de la colonisation espagnole, elle était une étape essentielle sur la Route de l'Argent, reliant les mines de Potosí aux ports du Pacifique. Les caravanes de lamas et de mules, chargées de métaux précieux, la traversaient régulièrement, contribuant à son essor et laissant un héritage encore visible dans son architecture coloniale. Après la Guerre du Pacifique (1879-1883), elle a intégré le territoire chilien lors de l'annexion d'Arica, auparavant bolivienne. Elle est alors devenue un point de passage stratégique pour le commerce avec la Bolivie, un rôle qu’elle conserve aujourd’hui grâce aux accords transfrontaliers.
Cette tradition marchande se reflète dans l'économie locale : les marchés proposent des produits régionaux ainsi que de nombreuses marchandises issues des échanges avec la zone franche bolivienne. Son dynamisme commercial perpétue ainsi son histoire de ville-carrefour, où cultures et échanges se rencontrent au cœur des Andes.
Un héritage culturel bien présent
Putre est profondément imprégnée de la culture aymara, l’un des peuples autochtones majeurs des Andes. Ses traditions ancestrales rythment encore la vie locale, notamment à travers des festivités où se mêlent rites andins et influences catholiques. Parmi les célébrations les plus marquantes, on retrouve la fête de la Vierge des Neiges en août, qui dure cinq jours et se caractérise par des processions et des danses traditionnelles comme la diablada et la morenada, accompagnées des sons des zampoñas et des quenas. Le Machaq Mara, le nouvel an aymara célébré le 21 juin, est un moment clé de la culture locale, marquant le solstice d’hiver avec des traditions andines. Enfin, le Carnaval Andino, célébré entre février et mars, est connu pour ses défilés de comparsas et ses rituels de ‘‘pago a la tierra’’ en hommage à la Pachamama.
Au niveau de son artisanat, des ateliers perpétuent la tradition du tissage en laine d’alpaga et de lama, teintée avec des pigments naturels. Côté cuisine, les spécialités locales racontent la dextérité des habitants face aux conditions extrêmes : des aliments séchés comme le charqui et le chuño, la kalapurka, une soupe réchauffée avec des pierres chaudes, ou encore le picante de llamo, un ragoût de lama et de pommes de terre locales.
Comment voyager à Putre ? Sites à visiter et conseils pratiques
Découvrir le village de Putre
À l’image de son histoire métissée, la comune présente un riche patrimoine architectural, avec en toile de fond le sommet enneigé du Taapaca. L’église San Ildefonso, édifiée en 1670 après un séisme, est un exemple emblématique de l’architecture andine. Sa nef en adobe, longue de 33 mètres, est entourée d’une façade en pierre, avec un chœur ajouté en 1871. L’autel, orné d’un retable bleu ciel date de 1895. L’église de Putre, la neuvième plus ancienne du Chili, reste un témoignage précieux du passé colonial de la région. La rue O’Higgins, la plus ancienne du village, conserve l’essence coloniale de la ville avec ses ponts en pierre et ses balcons sculptés. Les grilles en fer forgé et les encadrements de portes et fenêtres en pierre du XVIIe siècle soulignent le charme de ce quartier historique.
Les alentours de Putre
Putre est avant tout un point de départ pour explorer ses alentours, un territoire parsemé de sites variés, allant des sites historiques aux excursions à travers l'altiplano.
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Vilacaurani (à environ 12 km)
Ce site archéologique abrite des pictogrammes réalisés par des peuples précolombiens. Les dessins sur les pierres représentent des animaux comme des félins et des scènes de chasse. Situé à 3 600 mètres, il est accessible après une marche de 3 heures depuis le bourg. La signification exacte de ces peintures reste encore mystérieuse, mais elles sont un témoignage précieux de l’art rupestre de la région.
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Secteur de Las Cuevas (à environ 20 km)
Ce secteur, situé dans la région des Nevados de Payachatas, est connu pour ses formations rocheuses impressionnantes et ses formations géothermiques. Les geysers et les sources thermales naturelles sont alimentés par l’activité volcanique souterraine, donnant spectacle unique. C’est un excellent endroit pour observer la vie sauvage et profiter des vues sur les volcans Parinacota et Pomerape.
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Parc National Lauca et le lac Chungará (à environ 30 km)
Classé Réserve de la Biosphère par l’UNESCO, il est le parc national Lauca est le plus connu de l’extrême nord. Ce sanctuaire naturel abrite une faune typique du nord, avec des vigognes, les trois espèces de flamants et des condors. En son centre, le lac Chungará, l'un des plus hauts lacs navigables du monde, est entouré par les Parinacota et Ojos del Salado, est sans doute le meilleur moment de la visite. Située près du lac, la lagune Cotacotani est un ensemble de lagunes logée dans un ancien champ de lave.
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Parinacota (à environ 40 km)
Perché à 4 392 mètres, ce village pittoresque se distingue par ses maisons en adobe et son toit de chaume. Il conserve son charme traditionnel, avec des habitants principalement bergers qui se retrouvent au village lors des festivités annuelles. Le village est aussi connu pour sa chapelle coloniale et son atmosphère tranquille.
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Pukara de Copaquilla (à environ 41 km)
Ce fort précolombien, datant du XIIe siècle, est constitué d’une double muraille protégeant 400 emplacements délimités par des murs circulaires. À proximité, des terrasses de culture s’étendent sur un canyon de 150 m de profondeur. Classé Monument National, ce site historique, restauré en 1979, offre une vue spectaculaire sur la vallée environnante.
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Monument Naturel Surire (à environ 86 km)
Situé à 4 260 mètres, le Monument Naturel Surire est un salar entouré de sommets enneigés. Ce site spectaculaire est parsemé de lagunes et de fumerolles. C’est un endroit privilégié pour admirer des flamants, des avocettes et des rapaces. Vous pouvez également vous détendre dans les thermes naturelles de Polloquere, dans des eaux chaudes qui varient entre 38 et 60°C.
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Réserve Nationale de Las Vicuñas (à environ 91 km)
Cette réserve permet de contempler des vigognes, des lamas et d'autres animaux sauvages. Le volcan Guallatiri, qui culmine à 6 060 m, se dresse majestueusement dans ce paysage encore intact. Les montagnes aux couleurs variées et les formations géologiques particulières attirent de nombreux photographes.
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Visviri (à environ 130 km)
Visviri est le village le plus septentrional du Chili, situé à 4 069 m, à la frontière avec la Bolivie et le Pérou. Le village est également appelé le "triangle de Visviri" en raison de sa position à la rencontre de ces trois pays. Le marché local, qui se tient chaque dimanche, est l’occasion d’acheter quelques souvenirs, comme des textiles et des objets sculptés en pierre, des produits artisanaux typiques de la région.
Comment préparer son séjour à Putre ?
Le village se trouve à 45 km à l’est de Parinacota et 145 km au nord d’Arica. L’accès se fait par une route pavée, avec environ 4 heures de trajet. Vous pouvez aussi y accéder via la Panaméricaine, reliant Iquique à Tacna, ou la route internationale menant à la Bolivie. Putre se situe à une altitude élevée, et une acclimatation progressive est essentielle. Il est conseillé de passer quelques jours à Arica avant de rejoindre le village.
Le climat, typique de l’altiplano andin, est généralement ensoleillé, avec des précipitations possibles de décembre à mars et des chutes de neige en hiver (juin à août). L'amplitude thermique est importante, avec des températures pouvant varier entre 25°C le jour et 0°C la nuit. Préparez des vêtements adaptés à ces variations de température.
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