Pourquoi Yerbas Buenas est un incontournable à Atacama ?
Un lieu stratégique au cœur du désert d’Atacama
Situé au sud-ouest des montagnes chiliennes de Chuilor, Chujchul et Tuina, dans la cordillère de Domeyko, ce site se trouve à la jonction entre cette dernière, la cordillère de Sel et les Andes. Il est délimité au nord par le ruisseau Chuilor, à l'est par le fleuve du même nom et au sud par un glacis qui prolonge la pampa de Vizcachillas. Les vestiges archéologiques se trouvent sur des affleurements de rhyolite, une roche ignée qui a résisté à l'érosion, donnant ainsi naissance à des îles rocheuses uniques. Ces formations géologiques ont été préservées du dépôt alluvial de la montagne voisine, Chujchul, et sont entourées par des conglomérats récents d'origine mésocène.
Un espace sacré chargé d’histoire
Le site est célèbre pour ses pétroglyphes, une collection exceptionnelle de plus de 1 000 gravures rupestres. Ces artefacts préhispaniques témoignent des peuples anciens qui ont habité cette région. Les parois rocheuses sont imprégnées de plusieurs courants artistiques rupestres, dont la tradition naturaliste de Taira, la tradition Angostura, ainsi que l'Influence Aguada et les styles Incas. Ces incsriptions couvrent une période allant de la céramique Tulor à la période San Pedro de Atacama, en passant par la période Likan Antai et coloniale.
Biodiversité et préservation
En raison de son importance historique, Yerbas Buenas est classé depuis 1983 en tant que patrimoine culturel national du Chili. Le site fait partie de la Réserve nationale Los Flamencos, une zone protégée qui préserve non seulement l'histoire et l'art de la région, mais aussi la biodiversité unique d’Atacama. Bien que ce lieu se trouve dans l'un des déserts les plus arides du monde, il bénéficie d'un microclimat particulier grâce à la présence d'eau souterraine. Ce phénomène permet à la végétation de prospérer, et de nombreuses plantes médicinales, utilisées depuis des siècles par les populations locales, y poussent.
Pour faire face à l'augmentation du tourisme, la CONAF (Corporation Nationale Forestière) a mis en place un programme de conservation qui implique les communautés locales dans sa protection. María González, responsable de la conservation, souligne : "Notre priorité est de trouver un équilibre entre l'accès au public et la préservation. Nous travaillons avec les communautés atacameñas pour développer un tourisme responsable qui respecte à la fois le patrimoine culturel et l'environnement naturel."
Yerbas Buenas : un voyage au cœur de l’art rupestre de l’Atacama
À la découverte des pétroglyphes andins
Le site de Yerbas Buenas constituait un point de passage stratégique pour les caravanes de marchands traversant le désert d’Atacama, reliant le nord-ouest argentin, l’Altiplano bolivien et l’océan Pacifique. Ces voyageurs y faisaient halte, laissant derrière eux des inscriptions gravées dans la pierre. Certains de ces motifs rupestres servaient probablement de repères pour baliser les itinéraires ou indiquer des zones de repos.
Cet art millénaire, dont l’ancienneté dépasse les 10 000 ans, montrent l’évolution des cultures locales et leurs croyances. Elles ont été réalisées par différentes techniques, telles que le raclage, le piquetage ou le frottement sur des roches oxydées, créant ainsi des contrastes qui font apparaître des figures humaines, animales et des symboles abstraits. L’ajout de pigments suggère que certaines représentations étaient autrefois colorées à l’aide d’ocres naturelles mélangées à des graisses animales. L’art rupestre se rattache à plusieurs traditions stylistiques. Parmi elles, le style Taira, qui privilégie une représentation naturaliste des guanacos, et une autre école propre à cet endroit, caractérisée par des figures de renards et des personnages énigmatiques. Si certains motifs semblent liés à des pratiques rituelles, d’autres pourraient avoir servi de messages aux voyageurs.
Le zone se divise en deux secteurs aux styles artistiques variés :
- Secteur central
Les gravures mettent en avant les camélidés (en particulier des lamas et des guanacos), piliers de la culture andine, avec notamment une scène illustrant la naissance d’un jeune animal. Parmi les figures emblématiques, on trouve un singe rappelant les géoglyphes de Nazca, ainsi que des primates, indice de possible d’échanges avec des peuples amazoniens provenant du Pérou ou de Bolivie. La Cueva, ancien refuge des caravanes, est ornée d’inscriptions représentant des animaux, des scènes de chasse et des figures humaines aux traits énigmatiques. Des motifs géométriques complètent cet ensemble riche en symboles.
- Secteur nord
Les gravures adoptent une dimension plus mystique avec des chamanes aux postures rituelles et un puma incarnant la force spirituelle. Une scène mettant en avant trois flamants montre l’importance de la faune locale et son inffluence dans l’imaginaire préhispanique.
Comment inclure Yerbas Buenas dans votre exploration de l’Atacama ?
À seulement une soixantaine de kilomètres de San Pedro de Atacama, Yerbas Buenas est une escale idéale pour compléter votre découverte de la région. Accessible par une route bien entretenue, elle permet une excursion agréable d'une demi-journée. La période idéale pour la visiter va d'avril à novembre, lorsque les températures sont plus douces et que la lumière sublime les dessins rupestres. La visite se prête bien à une combinaison avec d'autres endroits incontournables, comme la Vallée Arcoíris, située à proximité. Les formations géologiques des deux sites se complètent et odonnentun aperçu du lien sacré qu'entretenaient les peuples ancestraux avec cette terre.
Pour préserver ce patrimoine, il est important de suivre quelques conseils pratiques :
- Optez pour une découverte guidée avec un guide local certifié
- Privilégiez les matinées ou la fin d'après-midi pour profiter de la meilleure lumière
- Emportez de l'eau et une protection solaire
- Respectez les sentiers balisés
Pour découvrir ce site dans les meilleures conditions, notre circuit "Traversée du Chili du Nord au Sud" vous propose une exploration guidée qui intègre cette destination exceptionnelle dans un parcours plus large à travers les merveilles du désert. Nos guides locaux vous feront découvrir les secrets de ce lieu unique tout en respectant son caractère sacré et sa fragilité.
Avec plusieurs années d'expérience en communication et en marketing digital, Marilys a fait de l'Amérique du Sud son terrain d'exploration privilégié, avec un regard curieux et bienveillant.
Elle s'intéresse autant à la biodiversité exceptionnelle des différentes régions, aux paysages glaciaires et aux mystères archéologiques, qu'à la cosmovision andine et à la sagesse ancestrale des premiers peuples.
Ses recherches minutieuses et son vécu personnel sur place alimentent ses connaissances, qu'elle partage avec enthousiasme. Son regard polyvalent lui permet de transmettre dans ses écrits les multiples facettes du Chili et de l'Argentine.
