La Serena, une ville à visiter dans le Petit Nord du Chili
Une ville coloniale emblématique
La Serena se situe dans la région de Coquimbo, au cœur du Norte Chico. Elle occupe une position stratégique entre l’océan Pacifique et l’arrière-pays andin, à seulement 470 km au nord de Santiago. Bordée par la région d’Atacama au nord, Valparaíso au sud, l’Argentine à l’est et le Pacifique à l’ouest, elle constitue un point de passage incontournable et un centre culturel et universitaire dynamique.
Capitale régionale comptant environ 271 000 habitants (2025), elle se distingue par ses plages baignées de lumière, ses parcs où la faune et la flore s’épanouissent, et un patrimoine historique exceptionnel. Ses églises coloniales et son architecture néocoloniale racontent un passé fascinant, l’artisanat et la gastronomie ajoutent authenticité, et l’arrière-pays andin, avec ses spots d’astronomie sous un ciel pur plus de 300 jours par an, offre des expériences uniques.
Histoire de la Serena : de la fondation coloniale à l’éclat néocolonial
L’histoire de La Serena débute en 1544, lorsque le capitaine Juan Bohón, sur ordre de Pedro de Valdivia, fonde la ville sur des terres habitées par le peuple diaguita. Baptisée Villanueva de La Serena, la cité connaît rapidement des conflits avec les populations locales et est détruite en 1549 lors d’un soulèvement indigène. La reconstruction est confiée à Francisco de Aguirre, qui donne naissance à San Bartolomé de La Serena, et en 1552, la ville reçoit officiellement son titre. Au XIXᵉ siècle, La Serena entre dans un âge d’or grâce à l’exploitation minière et au commerce maritime. Cette prospérité se traduit par la construction de nombreux édifices religieux et civils qui forment aujourd’hui le cœur historique de la ville. Dans les années 1940, le président natif Gabriel González Videla impulse le « Plan Serena », un ambitieux programme de restauration architecturale qui harmonise le patrimoine colonial avec un style néocolonial raffiné.
Le centre historique de La Serena conserve un patrimoine architectural remarquable, avec ses bâtiments coloniaux aux façades sculptées qui bordent la Plaza de Armas centrale. Cette ville portuaire du nord du Chili combine son riche héritage historique avec son statut de destination balnéaire, proposant aux visiteurs un aperçu authentique de la culture chilienne à travers ses monuments, ses musées et sa proximité avec l'océan Pacifique.
Voyage à la Serena : que voir, que faire, que découvrir ?
Visiter la Serena : que voir en ville ?
La ville mélange son héritage colonial à l’animation de ses plages et de ses rues, proposant une découverte riche en histoires à chaque tournant.
- Plaza de Armas : point de rencontre de la ville, sa fontaine et ses palmiers racontent l’élégance du passé tandis que les façades néocoloniales captent le regard.
- Cathédrale : imposante et lumineuse, elle impose par ses pierres calcaires et sa présence majestueuse sur la place.
- Église San Francisco et couvent de San Agustín : portes ouvertes sur le passé, elles évoquent la foi et l’architecture du XVIᵉ siècle.
- Musée Gabriel González Videla et marchés artisanaux : un détour culturel et sensoriel où se mêlent histoires locales, artisanat et saveurs de la région.
- Avenida del Mar : six kilomètres d’animation entre cafés, restaurants et marchés, parfait pour se laisser porter jusqu’au coucher du soleil.
- Playa El Faro : sable doré et phare emblématique, le lieu idéal pour flâner ou se baigner dans l’océan Pacifique.
- Jardin Japonais et parc Gabriel Coll Dalmau : refuges de verdure et de calme, à deux pas de la mer.
- Cerro Santa Lucía : surplombant la ville, cette colline donne un panorama complet de La Serena et abrite un fort historique, mélange de nature et d’histoire.
Que voir dans les environs de la Serena ?
Coquimbo, ville portuaire animée
Coquimbo est réputé pour son port dynamique, ses activités de pêche et la spectaculaire Croix du Troisième Millénaire qui domine la baie. Ville vivante et accueillante, elle propose aux visiteurs un mélange de culture maritime, marchés animés et vues panoramiques sur l’océan, parfait pour flâner et découvrir la vie côtière chilienne.
Réserve nationale Pingüino de Humboldt : îles et faune marine
À 120 km au nord de La Serena, la réserve des îles Choros, Damas et Chanaral de Aceituno protège manchots de Humboldt, lions de mer, grands dauphins et baleines à bosse visibles de décembre à mars. L’île Damas est la seule accessible aux visiteurs. Ses plages de sable blanc et ses eaux émeraudes permettent de découvrir de près la vie marine locale, accompagnés par les pêcheurs de Punta de Choros.
La vallée d’Elqui : montagnes, villages et pisco
À environ une heure de La Serena, la vallée d’Elqui serpente entre montagnes arides et vignobles luxuriants. Les villages de Vicuña, Pisco Elqui et Monte Grande, ville natale de Gabriela Mistral, ponctuent le parcours. La vallée est célèbre pour ses distilleries de pisco artisanal, où il est possible de découvrir le processus de production et déguster des spécialités locales, dont le fromage de chèvre, les cachitos aux noix et les jus de fruits.
Observation des étoiles : nuits limpides et découvertes célestes
Grâce à son altitude, sa faible humidité et l’absence de pollution lumineuse, la vallée d’Elqui possède les conditions idéales pour observer les étoiles. L’observatoire Mamalluca, près de Vicuña, propose des visites guidées pour découvrir constellations, nébuleuses et anneaux de Saturne. Plusieurs centres touristiques combinent astronomie, photographie nocturne et dégustation de pisco, tandis que les observatoires professionnels Cerro Tololo, La Silla et Gemini accueillent chercheurs et visites sur réservation.
Parc national Fray Jorge : forêt et brume côtière
Sur la côte Pacifique, le parc national Fray Jorge surprend par sa forêt dense et verdoyante, entretenue par les brouillards côtiers. Ce microclimat crée un écosystème unique où cohabitent espèces endémiques et paysages semi-désertiques. Une escapade insolite au bord de la mer.
La Serena, la ville idéale pour découvrir la culture côtière chilienne
Un séjour au Chili ne se conçoit pas sans explorer sa dimension côtière, clé de voûte de son identité, de sa relation au Pacifique et de son économie. Au Mercado La Recova, fruits et légumes de la vallée de l'Elqui côtoient le poisson fraîchement débarqué et les bijoux taillés dans les pierres locales : Lapis Lázuli, Atacamita, Quartz et Combarbalita. Le deuxième marché à connaître est celui d'Abastos, avec ses producteurs du coin et ces musiciens qui s'installent parfois entre les étals.
Dans les restaurants, les cartes changent au gré des retours de pêche. Locos, poulpes, huîtres et crabes dictent le menu selon ce que l'océan Pacifique veut bien donner, accompagnés d'un bon vin blanc des vallées de Limarí et de l’Elqui. Cette cuisine locale raconte l'histoire d'une région qui vit au rythme des marées.
Deux temps forts marquent le calendrier culturel. Janvier voit débarquer le Festival de La Serena avec ses musiciens, danseurs et artistes. Octobre ramène la fête de San Francisco, ses processions et ses rites ancestraux - deux moments qui rappellent combien cette ville reste fidèle à ses racines.
Découvrir La Serena : conseils pour votre séjour
Le climat : quand partir ?
Visitable toute l’année, la meilleure période pour visiter La Serena s'étend de novembre à mars, avec des températures agréables et un soleil généreux. L'hiver reste doux, idéal pour les visites culturelles avec moins de tourisme.
Le climat méditerranéen de la région se caractérise par une brume matinale qui se dissipe rapidement en milieu de journée. Prévoyez une protection solaire renforcée car l'intensité du rayonnement est particulièrement forte. Organisez vos visites patrimoniales le matin avant les grosses chaleurs et gardez les activités plage pour l'après-midi.
Comment s’y rendre ?
L'aéroport de La Florida se trouve à seulement 5 km du centre-ville. Par la route, comptez 478 km et 5 heures de trajet depuis Santiago via la Panaméricaine.
Combien de temps séjourner à La Serena ?
Un séjour de deux nuits minimum permet de découvrir l'essentiel de La Serena, mais prévoyez davantage si vous souhaitez explorer ses environs comme la vallée d'Elqui ou Coquimbo.
Que faire à La Serena et ses environs en 4 jours : itinéraire complet
Découvrez La Serena et ses environs avec ce parcours optimisé qui couvre l'essentiel en quatre journées.
Jour 1 : Centre historique
Matin : Plaza de Armas et cathédrale néocoloniale → rue Cordovez → Mercado La Recova pour l'artisanat local Après-midi : Églises emblématiques (Santo Domingo, San Francisco) Soir : Coucher de soleil sur l'Avenue del Mar
Jour 2 : Plages et nature
Matin : Jardin Japonais et parc Gabriel Coll Dalmau Après-midi : Plage El Faro et activités nautiques Soir : Phare monumental pour la vue panoramique + restaurant de fruits de mer
Jour 3 : Vallée d'Elqui
Matin : Vicuña et musée Gabriela Mistral → route vers Pisco Elqui Après-midi : Visite de distillerie de pisco Soir : Observation astronomique à l'observatoire Mamalluca
Jour 4 : Coquimbo maritime
Matin : Marché aux poissons → Croix du Troisième Millénaire Après-midi : Excursion en bateau pour voir la faune marine Soir : Dîner au port
Née au Chili, Natasha a grandi au rythme des paysages contrastés de son pays. Installée à Concepción, elle attend chaque printemps comme une parenthèse lumineuse. Elle part alors observer les fleurs endémiques, capter en photo le retour discret des oiseaux, et se reconnecter à l’essentiel. À la fois rigoureuse, inventive et pleine de bon sens, elle sait dénouer les situations les plus inattendues. Chaque voyage est entre de bonnes mains avec elle : préparé avec soin et pensé pour être vécu en toute sérénité.
