Esteros del Iberá, la plus grande zone humide d’Argentine
Qu’est-ce que les Esteros del Iberá ?
Les Esteros del Iberá sont un vaste réseau d’écosystèmes humides situé dans le nord-est de l'Argentine, dans la province de Corrientes. C’est un espace naturel de 13 000 km² composé principalement de marais, de lagunes, d’étangs et d’îles flottantes. Surnommé le Pantanal argentin, il s’agit de la zone humide la plus importante d’Argentine et la deuxième d’Amérique du Sud, après le Pantanal brésilien. Le nom "Iberá" provient du guarani "ý berá", signifiant "eaux brillantes", une appellation qui prend tout son sens lorsque le soleil fait miroiter la surface des centaines de lagunes.
Ce site a été reconnu pour sa valeur écologique exceptionnelle : il est inscrit à la Convention de Ramsar, qui protège les zones humides d’importance internationale. Les Esteros abritent une biodiversité incroyablement variée, et jouent un rôle essentiel dans la régulation de l’eau ainsi que la conservation de la biodiversité.
La faune et la flore des Esteros del Iberá : sa véritable richesse
Les Esteros del Iberá sont avant tout connus pour leur biodiversité exceptionnelle : plus de 4 000 espèces végétales et animales coexistent et forment une grande variété d’écosystèmes, dont des zones humides lentiques ou lotiques, des forêts inondables, mais également des prairies et des savanes.
Les eaux calmes abritent une multitude de plantes aquatiques, notamment des nénuphars géants qui peuvent atteindre jusqu’à deux mètres de diamètre, ainsi qu’une flore flottante comme la jacinthe d’eau et la laitue d’eau. On trouve aussi des espèces végétales carnivores, les droséras et les utriculaires, capables de piéger de petits insectes et autres organismes aquatiques. Les forêts et zones boisées des rives et des îles présentent une végétation variée, allant d’arbres emblématiques comme le ceibo, la fleur nationale, au jacaranda violet, en passant par l’ombú et le palmier yatay. La région est également riche en plantes grimpantes, comme les lianes médicinales, qui colonisent les arbres pour accéder à la lumière. La présence inopinée d’orchidées, de broméliacées et de cactus épiphytes montre toute la complexité de cet écosystème.
Au-delà de sa végétation dense et spectaculaire, la faune des Esteros del Iberá est la principale attraction pour tous les amoureux de la nature. On y recense plus de 350 espèces d’oiseaux, 120 espèces de mammifères et de reptiles, 40 espèces d’amphibiens, ainsi que plus de 120 espèces de poissons.
Parmi les animaux emblématiques de la région, on trouve sans doute le capybara, le plus grand rongeur au monde, souvent aperçu près des rives ou nageant dans l’eau. On observe également le caïman yacaré (appelé yacaré negro), le singe hurleur, le renard crabier, le cerf des marais, ainsi que les fourmiliers géants, qui ont été réintroduits après leur disparition. Du côté des oiseaux, les jabirus d’Amérique, grandes cigognes au bec noir, partagent leur habitat avec les caracaras huppés et les amazones à front bleu. Les moments les plus impressionnants ont lieu à l’aube et au crépuscule, lorsque des nuées d’ibis et de hérons regagnent leurs dortoirs, dessinant dans le ciel des ballets aériens magnifiques.
Selon l’Institut national de statistiques et de recensements (INDEC), le Pantanal argentin abrite environ 30 % des espèces animales présentes en Argentine, dont plus de 40 % des espèces menacées du pays. Parmi elles figurent la loutre de rivière, le yacaré overo (environ 500 individus), le cerf des pampas, le tatou carreta, le loup à crinière et le jaguar, dont il resterait moins de 250 spécimens. La protection de cette faune locale est non seulement essentielle à la survie de ces espèces, mais elle contribue aussi à maintenir l’équilibre de l’écosystème tout entier. Les efforts de reforestation et la création d’aires protégées ont déjà donné des résultats positifs.
Voyager aux Esteros del Iberá : que faire, que voir ?
Sa vaste étendue a permis la création de plusieurs espaces naturels destinés à protéger les écosystèmes précieux de la région. L’exploration débute généralement au village de Colonia Carlos Pellegrini, principale porte d’entrée de la réserve, d’où partent différentes visites et excursions au choix. Le départ peut aussi se faire depuis les villages de Mercedes, San Miguel ou encore Concepción.
Pour une expérience plus complète, vous pouvez vous aventurer dans les zones de transition autour des villages voisins, explorer les rivières, les lagunes, ainsi que certaines propriétés privées ouvertes aux visiteurs, notamment les estancias.
Les espaces naturels et protégés d’Iberá
Parc national Iberá
C’est une aire protégée créée en 2018 et gérée par l’État argentin. Situé au coeur des Esteros del Iberá, il s’étend sur 159 850 hectares de terres offertes par la fondation Tompkins Conservation. Le parc national vise à protéger les écosystèmes et à favoriser la réintroduction d’espèces emblématiques comme le jaguar ou l’ara rouge.
Parc provincial Iberá
Créé en 1983, cette zone d’environ 600 000 hectares est gérée par la province de Corrientes. C’est historiquement la première zone protégée des Esteros et se concentre autour de la lagune Iberá et accueille les principales portes d’entrée touristiques.
Réserve naturelle Iberá
C’est un statut de protection global pour les Esteros, mis en place dès 1983. Elle englobe un territoire d’environ 1,3 million d’hectares, soit 14 % de la province de Corrientes. La réserve inclut plusieurs niveaux de protection : parc provincial, parc national, zones privées et tampons.
Activités à faire dans les Esteros del Iberá
Il y a plusieurs manières d'explorer le Pantanal argentin, tant par leur nature que par leur histoire et leur culture. Nous conseillons toujours de réaliser vos excursions en compagnie d'un guide local : lui seul connaît parfaitement le terrain et les meilleurs endroits à explorer avec vous.
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Sentiers de randonnée
Les différents espaces naturels possèdent divers sentiers aménagés. Il est important de vérifier depuis quel portail d’entrée ils sont accessibles et dans quel parc ils se situent. La majorité des sentiers sont de niveau facile à modéré et relativement courts, ce qui les rend idéaux pour commencer ou terminer la journée. Parmi les sentiers les plus connus : Carayá, Cerrito, Lobo Cuá, Curupí, La Cañada et Aguará.
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Safari photographique animalier : à pied, à cheval ou en bateau
Un guide expérimenté reste indispensable pour repérer la faune des zones humides, que vous choisissiez les balades à cheval ou les sorties aquatiques. Beaucoup d'espèces étant actives la nuit, ses connaissances et son orientation s'avèrent précieuses. Les randonnées équestres offrent une approche davantage immersive : l'odeur du cheval masque celle des visiteurs, évitant ainsi d'effrayer les animaux environnants. Cependant, se déplacer en kayak ou en navigation demeure le moyen le plus performant pour percer les mystères des Esteros. Ces embarcations traditionnelles, conçues pour les faibles profondeurs, garantissent une exploration silencieuse de ce milieu naturel riche. Cette méthode convient particulièrement aux passionnés de photographie ornithologique.
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La pêche à la mouche
En dehors des parcs et réserves, certaines zones et propriétés privées autorisent la pêche sportive, à condition de respecter certaines règles strictes, dont le catch and release. Les espèces de poissons prolifèrent dans la région, notamment les dorados, les saumons de rivière, les surubis, les raies, les tarariras et autres poissons carnivores.
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Découvrir l’univers gaucho
Séjourner en estancia est toujours une experience à part, et plus intime pour connaître la région. Les gauchos montre l’étendue de leur travail avec le bétail et transmettent leur passion pour ce territoire qu'ils connaissent intimement, guidant les visiteurs à travers les prairies humides et les forêts galeries. Cette approche permet d'accéder à des zones plus reculées et d'observer la faune depuis une perspective différente.
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S’initier à la culture locale
La région des Esteros del Iberá est profondément marquée par la culture guarani. Les habitants, appelés « iberaceños », perpétuent un mode de vie intimement lié à leur environnement. Les fêtes locales, comme la « Fiesta del Chamamé » en janvier, célèbrent cette identité à travers la musique, la danse et la gastronomie régionale.
Les localités alentours donnent l’opportunité de rapporter un souvenir porteur des traces ibéréenes et des mains qui l’ont façonné. La vannerie en esparto, palme, jonc et ysypo, les textiles fabriqués à partir de laine filée artisanalement, les couteaux et la cordelette créoles ainsi que la sculpture d’animaux en bois figurent parmi les expressions artisanales les plus représentatives de ces terres. C’est une invitation à posséder un petit bout d’Iberá chez soi tout en contribuant positivement à l’économie de nombreuses familles.
La gastronomie locale mérite également une attention particulière. Les asados traditionnels, et le maté partagé au coin du feu sont autant d’occasions de découvrir l’hospitalité légendaire des habitants des régions du nord-est. Les produits locaux, tels que le miel d’abeilles indigènes et les agrumes de Corrientes, sont à déguster pendant votre séjour.
Comment visiter les Esteros del Iberá ?
Quand séjourner aux Esteros del Iberá ?
La période idéale pour découvrir les Esteros del Iberá s'étend d'avril à novembre. Durant ces mois, les températures clémentes et la baisse des précipitations créent des conditions optimales pour observer la faune et pratiquer les activités de plein air.
L'automne et le printemps sont les saisons les plus confortables pour éviter les fortes chaleurs estivales. L'hiver austral représente également une excellente option pour fuir les rigueurs climatiques, avec des températures avoisinant les 19°C en journée. Seule la fraîcheur matinale demande une petite adaptation vestimentaire. Notez que c'est aussi les vacances d'hiver argentines, donc il y aura plus de visiteurs.
Comment se rendre aux Esteros del Iberá ?
Il faut combiner un vol jusqu’à une ville relativement proche, puis poursuivre par la route sur plusieurs centaines de kilomètres.
Depuis Buenos Aires, le plus simple est de prendre un vol jusqu’à la capitale provinciale, Corrientes, puis de parcourir environ 360 km, soit 5 heures de route, jusqu’à Colonia Carlos Pellegrini, l’un des principaux accès au parc. Si vous faites une halte aux célèbres chutes d’Iguazú, depuis Puerto Iguazú, le mieux est de prendre un vol ou un véhicule jusqu’à Posadas ou Corrientes, puis de continuer par la route jusqu’à Carlos Pellegrini.
Huit portails permettent d'accéder directement aux Esteros del Iberá, chacun ouvrant sur une zone différente des deux parcs. L'état des chemins d'accès peut être consulté en temps réel sur le site officiel du parc.
Les conseils de notre équipe
- Privilégiez la fin d'après-midi pour vos sorties : cette lumière dorée du coucher de soleil transforme chaque photo en chef-d'œuvre. N'hésitez pas à immortaliser ces instants magiques, en dégustant un traditionnel maté.
- Préparez-vous intelligemment : glissez un répulsif anti-moustiques et des vêtements à manches longues dans votre sac pour échapper aux piqûres d'insectes, emportez des jumelles performantes pour ne rien rater du spectacle faunique, et équipez-vous d'un bon appareil photo !
- Adaptez votre équipement aux saisons : vêtements chauds l'hiver, tenues légères en été. Le printemps demande une attention particulière avec crème solaire, chapeau et maillot de bain.
Avec plusieurs années d'expérience en communication et en marketing digital, Marilys a fait de l'Amérique du Sud son terrain d'exploration privilégié, avec un regard curieux et bienveillant.
Elle s'intéresse autant à la biodiversité exceptionnelle des différentes régions, aux paysages glaciaires et aux mystères archéologiques, qu'à la cosmovision andine et à la sagesse ancestrale des premiers peuples.
Ses recherches minutieuses et son vécu personnel sur place alimentent ses connaissances, qu'elle partage avec enthousiasme. Son regard polyvalent lui permet de transmettre dans ses écrits les multiples facettes du Chili et de l'Argentine.
