Étoiles et constellations dans le nord du Chili

Bienvenue au Chili ! À votre arrivée à Santiago, vous êtes accueilli à l’aéroport et un transfert privé vous conduit à votre hôtel. Après avoir déposé vos valises, vous entamez l’exploration de la capitale, située au pied des Andes, en compagnie d’un guide local francophone.

La visite commence par le centre historique de la ville, avec la Plaza de Armas et ses monuments emblématiques : le palais présidentiel La Moneda, la Casa Colorada et l’église San Francisco, le plus ancien bâtiment de Santiago. Vous traversez ensuite le parc Santa Lucia, où la vue panoramique depuis la colline surplombe la ville. Un détour par le marché central vous permet de découvrir une grande variété de produits frais locaux, dont des poissons et des fruits de mer.

Vous terminez votre journée dans les quartiers animés de Bellavista et Lastarria, entre gastronomie et bars branchés, selon vos envies.

Après le petit-déjeuner, votre chauffeur privé vous emmène vers la légendaire Perle du Pacifique. Un guide francophone vous attend pour vous dévoiler tous les secrets de cette ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Votre visite commence par la Plaza Sotomayor, cœur historique de la ville, puis se poursuit au musée naval où l'histoire maritime chilienne prend vie. Empruntez ensuite le mythique ascenseur Reina Victoria, véritable voyage dans le temps, avant de découvrir La Sebastiana, demeure du poète Pablo Neruda possédant une vue privilégiée sur la baie.

Les façades multicolores, les fresques murales et les effluves marines composent l'identité unique de cette ville d'artistes. Profitez des dernières heures de lumière pour flâner dans le labyrinthe de ruelles pentues avant de regagner votre hébergement, où le murmure de l'océan Pacifique vous accompagne toute la nuit.

Votre journée débute par un transfert privé entre votre hôtel et l'aéroport de Santiago, pour un vol en direction d’Antofagasta. Au volant de votre voiture de location, partez à la découverte de cette métropole prospère du nord chilien. Son surnom de "Perle du Nord" montre toute son importance stratégique dans l'économie nationale, notamment grâce à son port actif et son rôle central dans l'industrie minière du pays.

Flânez dans le quartier historique où l'architecture coloniale raconte le passé pionnier de la ville. Pour clôturer cette journée de transition, offrez-vous une promenade rafraîchissante le long du littoral Pacifique, où les plages urbaines invitent à la détente face à l'immensité bleue.

La journée commence les yeux rivés vers l'infini, lors d'une visite guidée de l'observatoire Paranal. Ce sanctuaire astronomique, véritable paradis des chercheurs d'étoiles, abrite le Very Large Telescope de l'ESO. Cet instrument combine quatre télescopes principaux et quatre auxiliaires pour scruter les confins de l'univers avec une netteté inégalée.

Redescendu sur terre, prenez le volant vers San Pedro d'Atacama, joyau niché au cœur des Andes. En chemin, marquez une pause à la mine fantôme de Chacabuco. Ce vestige raconte deux histoires : celle, brillante, de l'exploitation du salpêtre avec ses quartiers ouvriers et ses commerces ; et celle, sombre, d'un camp de prisonniers durant la dictature de Pinochet. Un témoignage poignant en plein désert.

Poursuivez votre exploration céleste en rejoignant l'observatoire ALMA.

Perché à 5 100 mètres sur le plateau de Chajnantor, ce complexe astronomique figure parmi les plus sophistiqués au monde. Découvrez cette technologie de pointe captant les émissions millimétriques des corps célestes. La visite commentée par votre guide vous dévoile la salle de contrôle, les laboratoires de précision et les imposantes antennes en maintenance.

L'après-midi, flânez librement dans les ruelles ocres de San Pedro d'Atacama. Ce village d'adobe, véritable carrefour culturel, vous invite à explorer ses églises traditionnelles, son musée archéologique et l'ancestrale forteresse Pukará de Quitor.

À la tombée de la nuit, rendez-vous avec l'astronome Alain Maury pour une soirée mémorable. Il vous conte d'abord l'évolution de notre compréhension du cosmos, avant de vous guider, télescopes haute performance à l'appui, dans l'observation du ciel austral. Cette expérience, optimale hors périodes de pleine lune, bénéficie de conditions atmosphériques exceptionnelles : un ciel limpide, pratiquement sans pollution lumineuse.

Vous partez en voiture vers la Vallée de la Lune, un site emblématique avec ses formations géologiques uniques et ses paysages lunaires. Les collines et formations rocheuses, aux formes et tailles variées, offrent un spectacle impressionnant.

L'après-midi, direction la Vallée de l'Arcoíris, réputée pour ses formations multicolores créées par l’érosion et les minéraux du sol. Les teintes de rouge, vert olive, orange, jaune et violet composent un paysage spectaculaire. Vous découvrez également le village de Matancilla et le site de Yerbas Buenas, célèbre pour ses pétroglyphes anciens.

Vous prenez la route dès le matin pour découvrir les merveilles naturelles du désert d’Atacama. Le circuit commence par le charmant village de Toconao, connu pour ses constructions en pierre volcanique blanche. Le deuxième arrêt se fait à la lagune Chaxa, où une colonie de flamants de James du Chili et des Andes est observée dans leur habitat naturel.

Vous continuez à Socaire, un village pré-hispanique réputé pour ses systèmes d’irrigation en terrasses. Puis, place aux lagunes Miscanti et Miñiques, à 4 300 mètres d’altitude, au cœur de la réserve nationale Los Flamencos. Entourées de volcans imposants, leurs eaux turquoise contrastent magnifiquement avec les montagnes arides environnantes.

Pour clore cette journée d’altitude, vous vous dirigez plus au sud, vers la frontière argentine, pour rejoindre les sites de Piedras Rojas et Aguas Calientes, qui cachent de superbes paysages du désert.

Partez sur les pistes de l'Altiplano le long de la Route des Salars. Première halte au pied du majestueux Licancábur, sentinelle volcanique veillant sur le désert. Poursuivez vers la lagune Quepiaco, trésor turquoise serti dans l'immensité minérale.

Plus avant, les sculptures naturelles de La Pacana se dévoilent, chefs-d'œuvre sculptés par l'érosion et les vents impétueux des hauts plateaux. Votre périple culmine aux miradors surplombant les vastes étendues blanches des salars d'Aguas Calientes, de Tara et de Quisquiro, tableaux minéraux aux reflets changeants selon la lumière.

Réveil aux aurores et départ vers les célèbres Geysers del Tatio, perchés à 4 300 mètres d'altitude. Dans la lueur naissante du jour, dégustez votre petit-déjeuner face au ballet hypnotique des colonnes de vapeur soufrée jaillissant du sol, créant un tableau irréel entre ombre et lumière.

Sur le chemin du retour, guettez les vizcachas bondissantes, l'élégante silhouette des vigognes, la démarche altière des guanacos et des lamas, la course rapide des nandous et peut-être l'apparition furtive du renard de Magellan.

Dernière escale à Chiu Chiu, jadis carrefour commercial atacaménien, avant de rejoindre San Pedro.

Savourez un petit-déjeuner accompagné d'une infusion de rica rica, une plante locale, avant de rejoindre l'aéroport de Calama pour restituer votre voiture de location et prendre un vol vers La Serena.

Prenez ensuite la route vers Vicuña, située au cœur de la Vallée de l'Elqui. Explorez librement ce village pittoresque, réputé pour ses vignobles en terrasses : flânez sur la place centrale, admirez l'église historique, immergez-vous dans le marché artisanal et découvrez l'insolite tour Bauer, réplique médiévale importée d'Allemagne au début du siècle dernier.

Le soir, assistez à une observation stellaire avec l’astronome français Eric Escalera qui vous guidera à travers le cosmos grâce à ses cinq télescopes professionnels. Cette expérience, accessible aux novices comme aux passionnés, ne se déroule qu'en dehors des périodes de pleine lune.

Profitez de votre séjour dans le Petit Nord pour explorer l'observatoire Cerro Tololo, référence incontournable de la recherche astronomique dans l'hémisphère austral. Fondé en 1965, ce complexe scientifique abrite aujourd'hui cinq coupoles opérationnelles, dont l'impressionnant télescope Victor Blanco. Cet instrument de 4 mètres de diamètre, installé en 1976, permet des observations cosmiques d'une profondeur exceptionnelle.

En compagnie de votre guide, vous découvrez tous les équipements de pointe et les projets scientifiques révolutionnaires qui s'y déroulent.

Aujourd'hui, vous explorez la Vallée de l’Elqui, réputée pour ses paysages montagneux et ses vallées agricoles. En chemin, vous faites étape dans plusieurs villages.

• Montegrande : le village natal de Gabriela Mistral, la lauréate chilienne du prix Nobel de littérature. Imprégnez-vous de l'atmosphère paisible de ce lieu de naissance.
• Pisco Elqui : connue pour ses distilleries de pisco, cette localité vous permettra de découvrir le processus de fabrication de cette eau-de-vie emblématique et de déguster ses différentes variétés.
• Horcon : célèbre pour son artisanat local, ses marchés artisanaux proposent des produits faits main reflétant les traditions régionales.
• Alcoguaz : le dernier village, typique de la vallée, donne un aperçu authentique de la vie locale et des paysages environnants.

Après un petit-déjeuner aux saveurs fruitées de la vallée d'Elqui, prenez la route jusqu'à l'aéroport de La Serena pour rendre votre véhicule. Un vol pour Santiago est embarqué, où un chauffeur privé vous attend pour vous conduire à votre hôtel.

L'après-midi vous appartient pour explorer d'autres facettes de la capitale. Enrichissez votre découverte du Chili en visitant ses musées emblématiques : le musée des Beaux-Arts, le centre culturel La Moneda dédié à l'art contemporain, ou le célèbre musée d'art précolombien. Alternativement, savourez une boisson locale ou partez dénicher les souvenirs parfaits pour vos proches.

Pour célébrer la fin de ce périple, profitez d’un dîner dans le quartier élégant de Las Condes ou le quartier cosu du Barrio Italia.

Dernier réveil en terre andine. Selon l'horaire de votre vol, un transfert privé vous conduit à l'aéroport international Arturo Merino Benítez.

Un voyage aux mille couleurs de l'Altiplano qui vous laissera la tête dans les étoiles longtemps après votre retour !