Découvrir la Carretera Austral : la route légendaire de la Patagonie chilienne
La Carretera Austral traverse la Patagonie chilienne sur plus de 1 240 km, reliant Puerto Montt au nord à Villa O’Higgins au sud. Plus qu’une simple route, elle relie des villages reculés et traverse une mosaïque d’écosystèmes, allant des fjords aux forêts primaires et imposants glaciers. Sa construction, lancée en 1976 par Augusto Pinochet, a duré plus de 20 ans dans des conditions extrêmes : vents violents, pluies torrentielles et terrains quasi infranchissables. Aujourd’hui, plus de 70 % du tracé reste non asphalté, conservant son caractère authentique et aventureux.
La Ruta 7 est la seule liaison terrestre pour des milliers d’habitants et un vecteur de tourisme dans l’une des régions les plus préservées de la planète. Son histoire mêle challenges techniques, enjeux géopolitiques et passion pour l’exploration : chaque kilomètre a été tracé à travers une nature souvent hostile, laissant un héritage incomparable pour les visiteurs et les communautés locales.
Guide pour parcourir la Carretera Austral : sites incontournables, villes étapes, parcs et paysages
Que voir lors d’un voyage sur la Route Nationale 7 ?
Les différents climats de la région créent une grande variété de paysages, d’espèces végétales. La route alterne entre forêts natives, cascades, imposantes rivières, lacs, fjords, montagnes rocheuses et steppe patagonique. Sur les rives et forêts qui la jalonnent, coigüe, lenga, alerce et tepa s’entrelacent avec notro, nalca et la rose musquée ; Bien qu’introduite, cette dernière est devenue l’un des emblèmes floraux de ces paysages sauvages. C’est également dans cette région que se trouve le champ de glace nord patagonique.
Les paysages emblématiques de la route australe
- La vallée de Puelo : cette vallée abrite le fleuve Puelo, qui fait office de frontière naturelle entre le Chili et l’Argentine. Ce fleuve est réputé pour ses eaux cristallines et la beauté des paysages qui l’entourent.
- Le lac General Carrera : connu pour ses eaux d’un bleu intense, ce lac est le plus grand du Chili et le deuxième plus grand lac d’Amérique du Sud.
- La Capilla de Mármol : situé dans le lac General Carrera, ce monument naturel est composé de grottes, de chapelles et d’une cathédrale de roche calcaire disposées sur différents niveaux.
- Les forêts d’alerces millénaires : elles notamment présentes dans un parc dédié à leur protection ; le Fitzroya, proche des séquoias en longévité, est un symbole de la nature ancienne de la Patagonie.
- Le champ de glace patagonique Nord : il est l'une des plus vastes réserves de glace non-polaire au monde, d’environ 4200 km².
- La Laguna San Rafael : icône de la région d’Aysén, la lagune résulte du recul du glacier San Rafael, partie du champ de glace du Nord. Il est possible d’y observer le détachement des grands blocs de glace du glacier.
- La confluence des fleuves Baker et Nef : à environ 35 minutes de Puerto Guadal, la confluence entre le plus grand fleuve du Chili et la rivière Nef offre un spectacle remarquable, la rivière exhibant une teinte turquoise provoquée par les sédiments glaciaires qu'elle transporte.
- La steppe patagonique : les vastes étendues arides et les collines ondulantes, sculptées par le vent caractéristique de la Patagonie, sont des lieux rêvés pour observer les différentes espèces animales qui y vivent.
Une faune caractéristique de la Patagonie
On retrouve les animaux endémiques de la Patagonie, tels que le huemul, le pic de Magellan, le condor, le chat du Chili, la loutre d’eau douce, le renard de Magellan, et plus au sud dans la pampa, le nandou et le puma. Le long de la côte, il est possible de voir de plusieurs animaux marins, comme la loutre marine, le manchot de Magellan, l’otarie à fourrure australe et le dauphin austral.
Circuit Route Australe : itinéraire et étapes clés
Ponctuée de villages et de villes de toutes tailles, la route nationale 7 invite les voyageurs à s’arrêter régulièrement pour découvrir des paysages uniques, des cultures locales et des expériences exclusives. Chaque étape, qu’elle soit une petite bourgade de pêcheurs ou une ville régionale animée, propose une manière différente de profiter de cet itinéraire mythique et d’enrichir son voyage au rythme de la Patagonie chilienne.
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Puerto Montt – Le point de départ de la Carretera Austral
Ville portuaire dynamique, Puerto Montt est la porte d’entrée de la Patagonie et le point de départ officiel de la Carretera Austral. Son marché aux fruits de mer et sa proximité avec l’océan Pacifique en font une première étape incontournable avant de s’aventurer vers les paysages plus reculés.
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Hornopirén – Entre volcans et fiords
Située à 109 km au sud de Puerto Montt, Hornopirén est nichée entre forêts denses, eaux thermales et fjords majestueux. Son nom signifie « Four de Neige » en mapudungún, en référence à son volcan emblématique.
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La Junta - Le village de « l'Encuentro »
Point de rencontre de rivières et lacs, La Junta est un havre pour la pêche sportive et l’agrotourisme. Ce village calme invite à la détente et aux activités de plein air tout au long de l’année.
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Puyuhuapi – Héritage allemand au cœur des fjords
Fondé par des colons allemands en 1935, Puyuhuapi mêle cultures chilote et européenne. Entouré de montagnes verdoyantes, il est connu pour son artisanat et son accès privilégié au Parc Queulat.
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Puerto Cisnes – Entre mer et traditions
Ce port pittoresque, situé face au Parc National Magdalena, séduit par sa plage, son artisanat en cuir de poisson et son festival du poisson frit, emblème culinaire de la région.
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Futaleufú – Le royaume des eaux vives
Célèbre pour son rafting et kayak sur la rivière Futaleufú, l’une des meilleures au monde pour les sports d’eau vive. Entouré de vallées spectaculaires, ce village est aussi riche en traditions rurales et culture des gauchos.
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Coyhaique – Le cœur de l’Aysén
Capitale régionale et centre logistique majeur, Coyhaique conjugue artisanat, gastronomie patagonne et esprit pionnier. C’est souvent l’étape urbaine avant de poursuivre vers le sud de la ruta 7.
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Villa Cerro Castillo – Entre lacs et ventisqueros
Avec son massif spectaculaire et ses forêts de lengas, cette localité est connue pour ses sentiers de randonnée, ses courses de VTT et sa forte identité locale, célébrée chaque année lors de sa Fiesta Costumbrista.
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Puerto Río Tranquilo – Les Capillas de Mármol
Située au bord du lac General Carrera, cette étape est célèbre pour ses grottes de marbre et son accès au glacier Exploradores, l’un des joyaux naturels de la Carretera Austral.
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Puerto Guadal – La fenêtre sur le lac Chelenko
Situé sur les rives du lac General Carrera, ce petit village offre un accès direct à des panoramas spectaculaires et à des activités nautiques comme le kayak ou la pêche. C’est aussi un point de départ pratique pour explorer les grottes de marbre et profiter d’une portion particulièrement tranquille et sauvage de la Carretera Austral.
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Cochrane – Terre de traditions et de nature
Au bord du puissant río Baker, Cochrane est le carrefour des gauchos chiliens et un point de départ pour explorer le Parc National Patagonia et le Monte San Lorenzo.
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Caleta Tortel – Le village sur pilotis
Connue pour ses passerelles en bois de cyprès, cette localité originale relie les glaciers du nord et du sud, tout en préservant une architecture et une atmosphère hors du temps.
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Villa O’Higgins – La fin de la route
Dernière étape de la Carretera Austral, Villa O’Higgins s’ouvre sur le champ de glace Sud et le lac le plus profond d’Amérique. à environ 836 mètres. Un lieu reculé, à la beauté brute et préservée.
Les plus beaux parcs nationaux de la Carretera Australe
Une grande partie des parcs nationaux et des réserves naturelles du Chili se trouvent le long de la route australe :
- Parque Nacional Alerce Andino : situé près de Puerto Montt, ce parc protège d’immenses forêts d’alerces millénaires, certains âgés de plus de 3 000 ans. Ses sentiers permettent de découvrir lacs, rivières et cascades au cœur de paysages verdoyants. Les amoureux de la faune pourront observer le pudú, le plus petit cerf du monde, ainsi que des oiseaux endémiques de la région.
- Parque Nacional Hornopirén : ce parc est célèbre pour son volcan actif et ses forêts tempérées humides luxuriantes. Les sentiers de randonnée donnent sur des superbes vues sur les montagnes et les lacs environnants. Il est également possible d’y faire du camping et d’explorer la nature presque vierge de cette région.
- Parque Nacional Corcovado : situé près de Chaitén, ce parc côtier est réputé pour ses paysages sauvages et ses plages isolées. La biodiversité y est riche, avec des dauphins, des baleines et de nombreuses espèces d’oiseaux. C’est un endroit idéal pour les aventuriers à la recherche de tranquillité et d’expériences immersives en pleine nature.
- Parque Nacional Isla Magdalena : cette île est un sanctuaire pour les manchots de Magellan, qui viennent y nicher en grand nombre. Les visiteurs peuvent explorer ses plages et observer la faune marine dans un cadre naturel préservé. La beauté sauvage des paysages marins en fait un arrêt incontournable le long de la Carretera Austral.
- Le parc national Pumalín Douglas Tompkins : l’ancien territoire du peuple autochtone Chonos protège près de 25 % de la réserve de cyprès de Patagonie du Chili.
- Le parc national Queulat : son glacier suspendu donne l'un des plus beaux spectacles depuis de la route. Accroché à la paroi rocheuse, il déverse ses eaux glaciaires dans une cascade vertigineuse au cœur d'une forêt primaire. Les randonneurs peuvent emprunter plusieurs sentiers pour observer ce phénomène, dont le célèbre "Sendero Ventisquero Colgante".
- Le parc national Melimoyu : accompagné de son volcan homonyme, c’est dans ce parc côtier que l’on peut observer la baleine à bosse et le dauphin du Chili.
- Le parc national Cerro Castillo : connu pour sa lagune turquoise située au sommet du Cerro Castillo, ce parc est idéal pour les amateurs de randonnées. Souvent comparé aux célèbres tours du Paine, le massif du Cerro Castillo impressionne par ses pics acérés et ses glaciers suspendus. Le trek de quatre jours qui en fait le tour est considéré comme l'un des plus beaux de Patagonie. La réserve nationale abrite également une population importante de huemuls, ces cerfs andins menacés d'extinction.
- Le parc national Laguna San Rafael : déclaré Réserve de Biosphère, ce parc est composé de forêts humides, de canaux, de fjords, d’îlots et de glaciers. Une navigation d’une journée vous permet de découvrir une partie du champ de glace patagonique Nord.
- Le parc national Patagonia : né de la transformation d'anciennes exploitations d'élevage en sanctuaire naturel, ce parc de 304 527 hectares représente l'un des plus ambitieux projets de restauration écologique au monde. Découpé en trois secteurs, ce parc est un lieu privilégié pour observer les espèces endémiques de Patagonie, comme le huemul, le puma et le guanaco.
Découvrez notre idée de séjour !
Préparer son séjour sur la Carretera Austral : climat, déplacement, et conseils
Quand partir en voyage ?
La Patagonie chilienne est célèbre pour son dicton local : « les quatre saisons en un jour ». La proximité des glaciers, de l’océan Pacifique et la présence des Andes créent un microclimat imprévisible. Les précipitations annuelles peuvent atteindre 4 000 mm dans certaines zones.
Les différentes saisons :
- Été austral (décembre à février) : la haute saison idéale pour découvrir la route. Températures entre 10°C et 20°C, journées longues et précipitations modérées. Les sites touristiques sont tous accessibles mais plus fréquentés.
- Automne (mars à mai) : saison magique pour les couleurs, températures fraîches (5-15°C). Les touristes sont moins nombreux et les prix plus abordables. Certains services commencent à réduire leurs horaires.
- Hiver (juin à août) : saison la plus difficile avec des températures pouvant descendre sous 0°C. Plusieurs tronçons peuvent être fermés à cause de la neige. Expérience originale mais nécessitant une préparation rigoureuse.
- Printemps (septembre à novembre) : la nature s'éveille, températures douces mais pluies fréquentes. Période idéale pour observer la flore endémique en floraison.
Comment accéder à la Carretera Austral ?
Plusieurs options permettent de rejoindre cette route mythique. Par les airs, l’aéroport de Balmaceda, près de Coyhaique, assure des vols réguliers vers Santiago et Puerto Montt ; en haute saison, il est conseillé de réserver plusieurs mois à l’avance. Par la route, le point de départ classique est Puerto Montt, accessible en bus depuis Santiago (12 à 14 heures), puis en suivant soit la route directe via Hornopirén avec deux traversées en ferry, soit le passage par l’Argentine via Bariloche pour rejoindre la Carretera plus au sud. Enfin, par la mer, les ferries de la Naviera Austral relient Puerto Montt à Puerto Chacabuco, offrant une traversée des fjords patagoniens.
Conseils essentiels pour votre voyage
La clé d'un voyage réussi sur la Carretera Austral passe par sa préparation. La route demande de la flexibilité et de l'adaptabilité face aux conditions changeantes. Comme le résume Elena Torres, guide touristique expérimentée : "Cette route n'est pas une simple destination, c'est une aventure qui se mérite. Plus vous serez préparés, plus vous pourrez vous concentrer sur la beauté exceptionnelle des paysages plutôt que sur les aspects logistiques."
Quelques préparatifs simples pour que votre aventure se passe sans accroc :
- Prévoir un véhicule 4x4 ou un véhicule avec une garde au sol suffisante.
- Emporter une roue de secours et du matériel de base (le réseau téléphonique est limité).
- Réserver les hébergements à l'avance en haute saison.
- Prévoir des vêtements pour toutes les conditions météo.
- Se munir d'espèces (tous les établissements n'acceptent pas les cartes).
- Vérifier les horaires des ferries qui peuvent changer selon la saison.
Note aux voyageurs : Cet article reflète les conditions de voyage en 2025. Les informations pratiques peuvent évoluer, particulièrement concernant l'accès et les services disponibles. Il est recommandé de vérifier les conditions actuelles avant tout départ.
Pour Lenhart, le Chili et l'Argentine sont bien plus que des destinations : ce sont ses terres d'adoption, qu'il connaît intimement et qui nourrissent sa capacité à créer des voyages sur mesure, mêlant rigueur opérationnelle et intuition du terrain.
Amoureux des grands espaces et fin connaisseur de la biodiversité andine, il maîtrise les subtilités géographiques et les codes locaux qui garantissent le succès de chaque séjour. Son œil d'expert sait déceler les opportunités exceptionnelles.
Sa formation diversifiée et son engagement vers l'excellence transforment chaque aventure en une expérience inoubliable.
