Perito Moreno, le glacier emblématique de la Patagonie
Les particularités du Perito Moreno
Situé dans la province de Santa Cruz, le glacier Perito Moreno est une impressionnante étendue glaciaire d’environ 30 kilomètres de long et de 5 kilomètres de large, avec une température moyenne de -2°C. Il prend sa source dans le champ de glace Sud de la Patagonie, la troisième plus grande réserve d'eau douce au monde, située à la frontière chilienne. Avec une hauteur spectaculaire de 60 mètres, il recouvre 259 km² et repose sur les roches immergées du lac Argentino, face à la péninsule de Magellan au sud du parc national Los Glaciares.
Le glacier doit son nom à Francisco Pascasio Moreno, surnommé "Perito" (l'expert), un naturaliste argentin qui a contribué de manière significative dans la délimitation de la frontière entre l’Argentine et le Chili à la fin du XIXe siècle. En 1877, Moreno découvrit le glacier lors d'une expédition décisive pour le conflit territorial entre les deux pays. Grâce à sa connaissance approfondie de la région andine et à sa cartographie du territoire, il parvint à défendre le principe du "divortium aquarum" (ligne de partage des eaux) comme base de la frontière, permettant à l’Argentine de conserver 42 000 km² de terres, incluant le glacier qui porte aujourd'hui son nom. Homme visionnaire, Moreno fut également le fondateur du Musée de La Plata et un pionnier de la conservation en Argentine, léguant des terres qui deviendront le Parc National Nahuel Huapi.
Un phénomène glaciaire unique au monde
"Chaque jour, le glacier est différent. La glace bouge, se transforme. C'est comme si le glacier était vivant."
Maria, guide locale depuis 15 ans
Ce qui rend le Perito Moreno véritablement exceptionnel, c'est son comportement atypique. Dans un monde où le réchauffement climatique provoque le recul généralisé des glaciers, celui-ci maintient un équilibre remarquable. Chaque jour, il avance d'environ deux mètres, compensant exactement la fonte de sa face frontale. Cette particularité crée un phénomène spectaculaire : le cycle de rupture-reformation. Lorsque le glacier atteint la péninsule de Magellan, il forme un barrage naturel qui sépare le lac en deux. Le niveau d'eau du bras Rico s'élève alors progressivement, parfois jusqu'à 30 mètres au-dessus du bras Sud. La pression devient telle que les cristaux gelés finissent par céder, provoquant une rupture monumentale.
Notre équipe a eu la chance d'assister à l'une de ces ruptures en 2019. Le craquement assourdissant de la glace résonne encore dans ma mémoire. Des blocs grands comme des immeubles se détachent et plongent dans les eaux turquoise du lac, créant des vagues qui font tanguer les bateaux d'observation. Les guides locaux racontent que certains habitants peuvent prédire l'imminence d'une rupture en écoutant les "soupirs" du glacier.
Un patrimoine vivant à préserver
Sur le plan scientifique, les particularités de ce géant de glace en font un cas d'étude précieux pour les glaciologues. Le Dr Pedro Skvarca, qui suit ce glacier depuis plus de 30 ans, explique : « Le Perito Moreno nous aide à comprendre comment les glaciers réagissent aux changements climatiques. Sa stabilité est liée à des conditions géographiques et climatiques particulières. ». Il influence également l'écosystème local, où les eaux de fonte nourrissent des zones humides uniques, abritant une biodiversité remarquable. Les condors des Andes planent au-dessus du glacier, tandis que les huemuls, des cerfs andins menacés, trouvent refuge dans les forêts environnantes. Bien que le glacier soit aujourd'hui stable, sa préservation face au réchauffement climatique reste un défi. Les scientifiques surveillent de près tout changement, conscients que ce joyau pourrait un jour suivre le destin des glaciers en recul. Des observations récentes montrent en effet des signes de ralentissement dans son avancée, bien qu’il ne recule pas encore de façon notable.
Au niveau culturel, le glacier a toujours occupé une place importante pour les Tehuelches, peuple autochtone de Patagonie, qui le considéraient comme un lieu sacré. Selon leurs légendes, les bruits du glacier sont les voix des ancêtres communiquant avec les vivants, ajoutant une dimension mystique. Aujourd’hui, la forteresse glacée représente bien plus qu’une merveille naturelle. Pour les habitants, il est une source de fierté et de subsistance. Le tourisme qu’il génère a transformé El Calafate, autrefois simple village pastoral, en une destination touristique internationale. La protection du glacier passe par une gestion responsable du tourisme et une sensibilisation continue. Comme le souligne Juan, garde forestier depuis 25 ans : « Chaque visiteur émerveillé devient un ambassadeur pour la protection des glaciers. »
Comment visiter le Perito Moreno, en Argentine ?
Le parc national Los Glaciares
Ce parc s'étend sur une superficie de 724 000 hectares. Il abrite plus de 30% de glace sur son territoire, avec 47 formations glaciaires répertoriées. Parmi elles, le Perito Moreno, inscrit au parc depuis 1937, est le plus emblématique, aux côtés de glaciers renommés tels que Viedma, Uspala, Onelli, Seco et Spegazzini. Le Mont Fitz Roy, culminant à 3 405 mètres d'altitude, et le Cerro Torre, à 3 102 mètres, sont les autres attractions majeures du parc. Ils sont accessibles par différents sentiers depuis le petit village d'El Chaltén, considéré comme la capitale du trekking en Argentine. Ces sommets impressionnants sont entourés de forêts natives d’hêtre austral, de ñire ou de guindo, de lacs et de glaciers, offrant ainsi un panorama exceptionnel de la nature patagonienne.
Comment se rendre au Perito Moreno ?
Le colosse de glace se situe à 80 km à l’ouest de El Calafate. Vous devez vous rendre sur la péninsule de Magellan, située dans le parc, pour pouvoir accéder au glacier. Arrivés à destination, plusieurs passerelles métalliques, escaliers et belvédères permettent de contempler le glacier sous toutes ses angles.
Quelle est la meilleure période pour le visiter ?
Si le glacier peut se visiter toute l’année, le climat est toutefois plus agréable durant l’été austral, c’est-à-dire, entre les mois de novembre et mars. Le mois d’avril est idéal pour contempler les couleurs automnales.
Explorer le mur de glace
La découverte du Perito Moreno s’apparente à une expérience multisensorielle. Le silence qui règne est régulièrement rompu par le craquement de la surface gelée et le fracas des séracs qui se détachent.
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Les différentes façons de découvrir le glacier
Depuis les passerelles, cinq circuits aménagés offrent des vues spectaculaires sur le glacier. Ces sentiers, agrémentés d'escaliers et de belvédères, serpentent à travers la péninsule de Magellan, dévoilant des panoramas époustouflants à chaque tournant.
Depuis les flots, les excursions en bateau permettent de s'approcher au plus près de la paroi glaciaire. La navigation sur le lac Argentino en catamaran offre une perspective unique pour observer de près les parois du glacier et ses nuances de bleu. Pour une expérience plus intime, l'exploration en kayak sur les eaux paisibles du lac est possible toute l'année, à l'exception des mois de juin et juillet. Les capitaines expérimentés connaissent les zones où les vêlages glaciaires sont les plus fréquents, offrant aux visiteurs un spectacle saisissant.
À même le glacier, le "mini-trekking" propose une aventure unique pour les plus téméraires. Cette excursion de 5 heures, encadrée par des guides expérimentés, permet aux visiteurs équipés de crampons de marcher sur cette mer polaire millénaire. L'occasion de découvrir les crevasses azurées, les moulins glaciaires et les grottes de glace qui font sa singularité.
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Comment s'habiller au Perito Moreno ?
En raison du climat patagon, il est essentiel de prévoir dans sa valise un coupe-vent et des vêtements chauds pour l'excursion. La crème solaire et les lunettes de soleil sont indispensables, tout comme l'appareil-photo pour immortaliser ces moments exceptionnels.
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En savoir plus sur les glaciers de Patagonie
À seulement 6 km de El Calafate, le Glaciarium offre une immersion complète dans l'univers des glaciers. Ce musée présente l'histoire, la géologie et le processus de formation des glaciers. Pour une expérience encore plus immersive, un ice-bar situé au sous-sol est ouvert au public.
Notre conceptrice voyage incarne par ses origines française, chilienne et argentine cette vision transculturelle qui fait la singularité de Korke. Trait d'union naturel entre l'Europe et l'Amérique du Sud, elle comprend intuitivement les attentes des voyageurs francophones.
À l'image de sa curiosité intellectuelle et de sa rigueur, elle se passionne pour tout ce qui touche à la culture, l'histoire et la politique de ces deux nations.
Son regard avisé et son expertise lui permettent de partager avec ceux qui partent à l’aventure les clés essentielles à comprendre lors d'un voyage en Amérique du Sud.
