Les espèces animales emblématiques par région
Des glaciers aux dunes sableuses, le pays se distingue du continent sud-américain par la diversité de sa vie sauvage que ce soit sur terre, en mer ou dans les airs, qu’elle soit sédentaire ou de passage.
Nord du Chili : animaux de l’Altiplano
Dominé par le désert d’Atacama, l’environnement extrême des régions du nord abrite néanmoins une faune impressionnante. La vigogne, dont la laine dorée est l’une des plus chères au monde, est l’un des emblèmes de ces régions andines. Les autres camélidés présents sont le lama, le guanaco et l’alpaga. Ils sont facilement observables le long des routes, dans les pâturages, près des salars et dans les bofedales. Le renard des Andes vit dans les hauteurs de la cordillère et dans l’Altiplano. C’est le deuxième plus grand canidé d’Amérique du Sud. Les félins, comme le chat Colo Colo et le puma, vivent dans le secteur mais sont difficiles à repérer. La viscache, de la famille du chinchilla, est bien adaptée aux conditions désertiques. Elle se repère entre les roches, exposées au soleil. Qu’elles soient de passage ou permanentes, la faune aviaire dans cette partie du pays. On y trouve les trois flamants présents sur le continent sud-américain : le flamant du Chili, le flamant des Andes et le flamant de James, observables dans les salars et les lagunes colorées de l’Altiplano. À proximité d’autres espèces aviaires endémiques y vivent, comme l’ouette, l’avocette, la sarcelle de la Puna, et le pluvier de la Puna. Près des côtes et dans les confins des Andes, on peut observer des rapaces, des échassiers, et le suri, animal de la famille éloignée de l’autruche au plumage brun. Certains colibris vivent dans des endroits spécifiques, comme le colibri d’Arica et le colibri de Cora dans les vallées de Lluta et Azapa, ou encore le colibri de la Puna.
Son bec noir à la base et jaune à l’extrémité, associé à ses longues pattes jaunes, le distingue nettement.
Plus grand, il arbore des pattes grises aux genoux rosés et un bec pâle dont seule l’extrémité est noire.
Petit et fin, il se reconnaît à ses pattes rouge vif et à son bec court jaune terminé de noir.
Centre du Chili : entre Cordillère, vallées et Pacifique
Les régions du centre ont été les plus affectées par l’activité humaine, mais elles abritent encore une grande diversité d’oiseaux. Les pâturages, les villes et les vallées hébergent des espèces telles que la sturnelle australe, le moqueur, le taurillon mésange, la pepaoza œil de feu, la synallaxe rayadito et le colibri. Les marécages et lagunes sont des refuges pour le héron cocoi, l’échassier d’Amérique, le cygne à cou noir, l’aigrette neigeuse, l’aigrette bleue, le coscoroba, le pimpollo, divers grèbes, ibis et divers genres de sarcelles et de canards. Les bois abritent le pic du Chili et le picumne frangé, essentiels pour le contrôle des populations d’insectes. Quant aux rapaces, l’urubu à tête rouge et l’urubu à tête noire survolent les champs et les côtes à la recherche de charognes. Deux marsupiaux, protégées car en voie d’extinction, sont présentes également dans ces régions : l’opossum-souris élégant et le monito del monte. Si le renard gris est facilement observable, les zones forestières hébergent des espèces plus discrètes comme le petit grison et le chat de Geoffroy, tous natifs d’Amérique du Sud. On trouve également le puma, mais il vit principalement dans les hauteurs des montagnes, tout comme le condor des Andes.
Sud du Chili : régions des lacs et volcans, Patagonie et Terre de Feu
Les forêts tempérées humides, les nombreux lacs, les prairies et les volcans abritent plusieurs genres d’animaux menacés d’extinction. Le plus connu est le pudú, le plus petit cervidé au monde, mesurant moins de 90 cm de haut. Il vit dans les régions de Biobío, de l’Araucanie, d’Aysén et dans l’archipel de Chiloé. Les forêts abritent également le pic de Magellan, un grand pic noir et rouge, reconnaissable à son tambourinage distinctif sur les troncs d’arbres. Les cours d’eau et les lacs du sud sont le territoire de la loutre de rivière, ou huillín, rare et menacée. Enfin, l’île de Chiloé abrite le renard de Chiloé, également appelé renard de Darwin, un canidé endémique de l’archipel. Ce renard se distingue par sa taille plus petite que les autres de son genre, ses oreilles courtes et son pelage sombre. Il est actuellement menacé d’extinction.
L’extrême sud abrite les specimens emblématiques et animaux natifs de la Patagonie. Le huemul, actuellement en danger critique d’extinction, peut être observé le long de la route australe et dans les forêts des parcs et des réserves protégées. La steppe patagonienne est le lieu d’observation de hordes de guanacos, souvent suivis à quelques mètres de distance par des pumas. La Patagonie est un lieu privilégié pour l’observation de ce félin sur tout le continent américain. Le nandou de Darwin, le plus grand oiseau d’Amérique, avec une moyenne de 1,30 mètre de hauteur, se trouve notamment près de la frontière argentine. Le renard culpeo et le renard gris habitent tous les types d’habitat. Enfin, le tatou velu et la moufette sont présents la majeure partie du temps dans les steppes.
Une vie marine riche
Le long des côtes, du nord au sud, il est possible d’observer la migration de la baleine bleue, la baleine de Minke et la baleine à bosse. Les dauphins sont également observables : dauphin de Gray, dauphin du Chili, dauphin de Peale et grand dauphin. Les lions de mer et les otaries à fourrure australe sont les mammifères les plus communs le long des côtes, tandis que l’éléphant de mer vit dans l’extrême sud. La faune aviaire abonde par milliers le long des côtes et sur les plages : cormorans, pélicans, pétrels, mouettes, sternes, fous variés et bec-en-ciseaux noirs. Dans certaines parties du pays, on peut observer des manchots : le manchot de Humboldt, le manchot royal et le manchot de Magellan. Enfin, sur l’île de Pâques, il est possible d’observer la tortue verte et la tortue à écailles.
Habitats naturels et zones protégées
Un réseau étendu d’espaces naturels ont été créés par l’État depuis ces dernières décennies : 46 parcs nationaux, 18 monuments naturels et 45 réserves naturelles. Ces zones protégées jouent un rôle crucial dans la conservation des écosystèmes uniques. Parmi eux, certains accueillent des espèces animales emblématiques, que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Parc National Torres del Paine
Situé dans la région de Magallanes, le Parque Nacional Torres del Paine est l'une des destinations de randonnée les plus célèbres au monde et le lieu de prédilection pour observer le puma. Célèbre pour ses trois tours de granit spectaculaires, la Torre Central, la Torre Nord et la Torre Sur, ce parc de plus de 2 400 km² est idéal pour maximiser ses chances d'observer les animaux de Patagonie. Les condors, les guanacos, les tatous velus, les mouffettes, les renards et de nombreux oiseaux sont omniprésents dans les divers habitats du parc. Avec un peu de chance, vous pourrez voir un puma en action, et, plus discret encore, le huemul, caché dans les bois.
Parc National Patagonia
Le Parque Nacional Patagonia, en pleine Patagonie Nord, a été créé grâce aux efforts de conservation de la fondation Tompkins pour préserver les écosystèmes de steppes, de forêts et de espaces humides sur plus de 20 000 hectares, et pour promouvoir la conservation des écosystèmes patagoniens. Moins fréquenté par les touristes, il est le deuxième parc de prédilection pour observer le puma, dont la population tend à augmenter ces dernières années. Parmi les espèces animales emblématiques du parc, on trouve le guanaco, le huemul, le pic de Magellan, la moufette, le chat Colo Colo et le renard culpeo. Ses nombreux sentiers (plus de 25) permettent d’observer ces specimens en pleine nature.
Parc Marin Francisco Coloane
Le parc Francisco Coloane est situé au large des côtes de la région de Magallanes. Ce parc marin protège une zone de fjords, de canaux et d'îles où la biodiversité marine est particulièrement riche. Les eaux froides du détroit constituent un habitat crucial pour les baleines, notamment la baleine à bosse et la baleine de Minke, qui viennent s'y nourrir pendant l'été austral. Les lions de mer, les dauphins, les manchots de Magellan et diverses oiseaux marins, tels que les cormorans et les pétrels, sont également présents dans cette zone.
Réserve Nationale Pingüino de Humboldt
Située au nord, près de La Serena, la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt protège trois îles : Damas, Choros et Chañaral. Les eaux entourant ces îles sont riches en vie marine grâce au courant de Humboldt, qui apporte des nutriments essentiels. Elles abritent des colonies de manchots de Humboldt. Ces manchots, menacés par la perte de leur habitat et la surpêche, trouvent refuge dans cette réserve. La réserve est également habitée par des lions de mer, des otaries et une variété d'oiseaux marins. Pendant les mois de décembre à mars, la baleine bleue et la baleine à bosse traversent ses eaux pour leur migration saisonnière.
Parc National Lauca
Le Parque Nacional Lauca est situé entre l’Altiplano et la pré-cordillère, dans l'extrême nord du pays. Faisant partie intégrante du réseau mondial de réserves de biosphère de l'UNESCO, ce parc est célèbre pour ses paysages de hauts plateaux andins, ses volcans, ses forêts de queñoa et ses bofedales de haute altitude. Il abrite des animaux typiques des Andes comme la vigogne, l’alpaga, le puma, la taruca, les trois types de flamants, le tinamou de la puna et la vizcacha. Les bofedales du parc sont des habitats cruciaux pour une variété d'oiseaux aquatiques. La protection de ce parc permet de préserver des écosystèmes fragiles et de la vie sauvage, adaptée à ces environnements d'altitude.
Passionnée par le Chili depuis longtemps, bien avant même ses premiers pas sur le continent sud-américain, Marilys a fait de cette fascination son métier. Spécialisée en contenus numériques chez Korke, elle puise dans ses découvertes personnelles pour créer des guides pratiques à destination des voyageurs.
Sa polyvalence et son sens du détail, nourris par ses explorations au Chili et en Argentine, se retrouvent dans chaque recommandation. Son instinct de voyageuse et son attention à ce que ces terres australes révèlent au-delà des apparences invitent à les découvrir avec justesse et sensibilité.
