Le Chili, pays de volcans : pourquoi les visiter ?
Le Chili est situé sur la Ceinture de Feu du Pacifique, qui concentre 75 % des volcans émergés de la planète. À la jonction des plaques sud-américaine, antarctique et de Nazca, sous l’océan Pacifique, le Chili se trouve en première ligne face à cette dernière. Cela explique pourquoi il est l’un des pays les plus exposés à l’activité sismique mondiale. Découvrez pourquoi les volcans doivent figurer en tête de votre liste de destinations de rêve pour un voyage au Chili !
Le Chili abrite plus de 2 085 volcans, dont environ 90 sont considérés comme actifs, avec une dizaine pouvant entrer en éruption ! Il figure parmi les cinq pays les plus volcaniques au monde.
Imaginez-vous observer de près un volcan en activité ! Le Villarrica, entre autres, vous offre cette opportunité unique en toute sécurité. Une expérience qui restera gravée dans votre mémoire.
pas besoin d’être un explorateur chevronné ! De nombreux volcans se trouvent à proximité de villes touristiques bien équipées, tout en profitant du confort moderne.
Avec près de 270 sources chaudes jaillissant des entrailles de la terre et réparties dans tout le pays, ces bains thermaux relaxants sont très appréciés par les visiteurs après une journée d’excursion.
Chaque région du Chili présente un visage différent du volcanisme et des spécificités particulières. Les volcans du nord sont beaucoup plus élevés que ceux du sud, qui, quant à eux, sont plus actifs.
Ancrés dans l’identité chilienne, les volcans offrent aux voyageurs une expérience unique du Chili. Entre randonnées, photographie et émerveillement, ils séduisent en toute saison !
Les volcans, le cœur brûlant de l'âme chilienne
Les volcans ne sont pas seulement des éléments du paysage chilien ; ils sont profondément ancrés dans la culture, l’histoire et l’identité du pays. Leur influence se ressent dans l’art, la littérature et les traditions.
Les volcans, sacrés pour les peuples andins
Pour les peuples andins, la Cordillère des Andes revêt une valeur ancestrale. Les montagnes et les volcans sont perçus comme des êtres protecteurs dotés d’un pouvoir qui entretiennent un lien profond avec les communautés. Ils apportent de l’eau aux populations, influencent la terre et touchent le ciel. Chaque volcan porte un nom qui lui est propre, selon son apparence et les légendes qui lui sont associées. Ces récits permettent de transmettre des connaissances sur la nature, révélant que leur valeur est avant tout spirituelle.
Dans le désert d’Atacama, par exemple, le volcan Licancabur est considéré par les Atacameños (Lickanantay) comme un lieu de guérison. Les ancêtres gravissaient les montagnes pour demander la santé, tant pour eux-mêmes que pour leur communauté. Son nom se traduit par « Montagne du peuple », soulignant son importance pour la culture et l’identité de ce groupe. Une autre histoire significative est celle des Nevados de Payachata, situés à l’extrême nord du pays. Cette légende raconte l’histoire de deux tribus ennemies dont les princes tombent amoureux, malgré l’opposition de leurs familles. En désespoir de cause, les tribus décident de les sacrifier, provoquant ainsi des pluies torrentielles et la disparition des deux peuples. En hommage aux amants, la nature crée deux lacs et érige les volcans Parinacota et Pomerape à leur mémoire.
En Araucanie, selon la cosmologie mapuche, chaque volcan abrite un esprit puissant appelé Pillán, sous la protection d’esprits supérieurs connus sous le nom de Ngen. Les Pillán peuvent être bienveillants ou malfaisants. Le volcan Villarrica, surnommé Rucapillán, signifiant « Maison du dieu », était considéré comme un Pillán bienveillant, inspirant des rêves favorables et protégeant ses habitants. À l’inverse, le Pillán de Mocho, anciennement connu sous le nom de Quetrupillán, a subi une défaite dans une bataille légendaire contre Villarrica. Sa forme mutilée et son inactivité sont perçues comme une source de honte, et son esprit peut être considéré comme malheureux ou maléfique à cause de cette défaite.
Quelle est l’importance culturelle des volcans dans la société chilienne ?
Les volcans sont devenus des symboles de l’identité nationale chilienne. Ils figurent sur les billets de banque, les timbres et dans les logos de nombreuses entreprises locales. Les Chiliens sont particulièrement fiers des différentes beautés naturelles de leur pays, avec les volcans en tête de liste. Cette fierté volcanique se manifeste également à travers des événements tels que le festival annuel du volcan à Pucón et Caburgua, qui célèbre non seulement la splendeur naturelle de la région, mais aussi la résilience des communautés vivant à l’ombre de ces géants. Le VolcanoFest, quant à lui, est organisé dans différentes villes par une communauté de scientifiques et vise à sensibiliser le public à la volcanologie tout en partageant les recherches menées sur les volcans de la région où se déroule l’événement.
Les volcans, sources d’inspiration artistique
Les volcans inspirent l’art chilien et font partie du quotidien :
Des poètes comme Gabriela Mistral et Elicura Chihuailaf évoquent résistance et transformation à travers les volcans.
Pablo Neruda leur consacre des vers dans Canto General, les présentant comme gardiens de l’histoire.
Dans les arts visuels, Claudio Bravo, José Venturelli et Roberto Matta peignent la beauté volcanique du Chili.
Le mural Vía Láctea de Francisco Smythe à Santiago relie nature et espace public.
Top 10 des volcans à visiter au Chili
Avec ses milliers de volcans qui jalonnent son territoire, le Chili est une destination incontournable pour les passionnés de géologie. La majorité de ces volcans se trouve près de la Cordillère des Andes, le long de la frontière avec la Bolivie, mais aussi avec l’Argentine, réputés comme étant les plus hauts au monde. Des circuits touristiques permettent d’explorer ces formations emblématiques, surtout dans la région des Lacs et des Volcans, qui doit son nom à la concentration impressionnante de volcans dans cette partie du pays. Certains se distinguent non seulement par leur beauté naturelle, mais aussi par leurs paysages uniques, leur activité volcanique intense et leur riche histoire géologique.
1. Nevados de Payachatas, les jumeaux légendaires
Les Nevados de Payachatas se situent à la frontière entre le Chili et la Bolivie, entre le parc national Lauca et le parc Sajama. Cette chaîne volcanique est composée de deux volcans, le Parinacota et le Pomerape, qui culminent à plus de 6 000 mètres d'altitude. Le Parinacota est un stratovolcan actif, possédant un immense cratère de 500 mètres de diamètre. En revanche, le Pomerape, plus difficile d'accès, est aujourd'hui considéré comme éteint.
2. Licancabur, le sacré du désert
Le Licancabur, symbole de San Pedro de Atacama et situé à la frontière naturelle entre le Chili et la Bolivie, est un stratovolcan conique riche en histoire. Culminant à 5 916 mètres, il abrite un cratère contenant un lac à plus de 5 600 mètres d'altitude, considéré comme le plus haut lac du monde. Ce volcan est non seulement un site géologique fascinant, mais il revêt également une grande importance culturelle, étant vénéré par les Atacameños mais aussi par les Incas. En effet, les vestiges d'un ancien village inca, situé près de ses pentes, témoignent de ce lien historique.
3. Ojos del Salado, le géant endormi
S'élevant à 6 893 mètres, Ojos del Salado est le volcan le plus haut du monde. Situé dans la région d’Atacama, à la frontière entre le Chili et l'Argentine, ce géant endormi attire les passionnés de montagne et les alpinistes du monde entier. Bien que sa dernière éruption remonte à environ 1 300 ans, des fumerolles actives témoignent de son état d'éveil. Au sommet, on trouve le lac permanent le plus élevé du monde, un petit cratère d'à peine 100 mètres de diamètre, souvent gelé.
4. Llullaillaco, le titan aux trésors millénaires
Le volcan Llullaillaco, situé à la frontière entre le Chili et l'Argentine, s'élève à 6 739 mètres, ce qui en fait l'un des plus hauts volcans actifs de la planète. Ce stratovolcan se trouve dans la région d'Antofagasta, au cœur des Andes, et est reconnu pour son sommet recouvert de neige et de cendres. Bien que sa dernière éruption date de 1877, il est toujours considéré comme actif. Le Llullaillaco est également célèbre pour les fouilles archéologiques qui ont révélé les « momies de Llullaillaco », trois enfants incas sacrifiés découverts en 1999 près du sommet, à une altitude de 6 700 mètres, faisant de ce site l'un des plus hauts lieux archéologiques du monde.
5. Llaima, le cracheur de feu
Le volcan Llaima, culminant à 3 125 mètres dans la région de l'Araucanie, est l'un des volcans les plus actifs du Chili. Situé dans le parc national Conguillío, il tire son nom du mapuche, signifiant "veines réouvertes", en référence à la lave qui s'écoule fréquemment sur ses flancs. Son activité intense, avec des éruptions notables comme celle de 2008, a conduit à plusieurs évacuations mais a aussi permis aux scientifiques d'améliorer leurs connaissances sur les phénomènes volcaniques. Ce qui rend le Llaima véritablement unique, c'est l'alliance spectaculaire entre ses neiges éternelles et les rivières incandescentes de lave, encadrées par les teintes éclatantes du lac turquoise et comme les forêts d'araucarias centenaires du parc.
6. Villarrica, le gardien sacré
Il est l’un des plus actifs d'Amérique du Sud ! Le Villarrica se dresse à 2 847 mètres d'altitude. Proche de la ville animée de Pucón et du lac Villarrica, ce volcan est un incontournable de la région de l'Araucanie. Il est réputé pour son activité constante, avec des éruptions fréquentes et des émanations de fumées et de cendres. Le cratère du Villarrica mesure environ 200 mètres de diamètre et abrite un lac de lave visible, offrant un spectacle fascinant.
7. Calbuco, le réveil-surprise des Andes
Situé dans la région des Lacs au Chili, le volcan Calbuco culmine à 2 015 mètres d'altitude, près du lac Llanquihue. Son nom, issu de la langue mapuche, signifie 'eaux bleues', probablement en référence aux nombreuses rivières et lacs qui l'entourent. Considéré comme un volcan actif, il est resté relativement calme jusqu'en avril 2015, où il a surpris avec une double éruption spectaculaire, projetant des cendres jusqu'à 10 kilomètres dans le ciel. Son sommet abrite un cratère d'un kilomètre de diamètre, où se trouvent de petits glaciers, recouverts de neige en hiver.
8. Osorno le gardien des lacs
Le volcan Osorno, véritable emblème de la région des Lacs et Volcans, s'élève fièrement à 2 652 mètres d'altitude. Il domine les lacs Llanquihue et Todos los Santos, offrant un panorama spectaculaire. Situé à environ 40 kilomètres de Puerto Varas, il fait partie du parc national Vicente Pérez Rosales, célèbre pour ses paysages époustouflants. Bien qu'il soit considéré comme actif, Osorno n'a pas connu d'éruption depuis 1869, ce qui lui confère une tranquillité apparente. Sa silhouette conique et ses pentes enneigées attirent les amateurs de photographie et de randonnée.
9. Chaitén, le réssuscité
Le Chaitén, culminant à 1 122 mètres, est un autre volcan connu de la région des Lacs. Sa dernière éruption, survenue en 2008 après 9 000 ans de sommeil, a bouleversé la ville de Chaitén située à ses pieds. L'explosion a libéré des quantités massives de cendres et de roches, entraînant l'évacuation immédiate des habitants et la destruction partielle de la ville. Aujourd'hui, la ville renaît lentement de ses cendres, un symbole puissant de résilience face aux forces naturelles. Le paysage, autrefois dévasté, reprend vie petit à petit, offrant une scène fascinante où la nature et l'homme coexistent dans un environnement transformé.
10. Rano Kau, le trône des Dieux
Vieux de plus de 2,5 millions d’années, le Rano Kau est l'un des trois principaux volcans qui ont formé l’île de Pâques. Ce volcan bouclier de 290 mètres d'altitude se distingue par sa structure large et ses pentes douces. Son immense cratère, de plus d’un kilomètre de diamètre, renferme une lagune profonde, recouverte de totora, une plante aquatique locale. Situé à l’extrémité sud-ouest de l’île, ce site est aussi un haut lieu culturel. Le village cérémoniel d’Orongo, au sommet du volcan, est célèbre pour les rites de l’Homme-Oiseau, qui y étaient pratiqués. L’ascension du Rano Kau est facile et offre de magnifiques panoramas sur le cratère verdoyant, avec en toile de fond le bleu de l'océan Pacifique et les îlots Motu Nui et Motu Iti.
Chili et ses volcans : que faire pour une expérience inoubliable ?
Il existe plusieurs façons de découvrir les volcans du Chili, allant de panoramas éloignés, tout aussi spectaculaires, à des randonnées sur leurs flancs ou jusqu’au bord même de leurs cratères, voire à l’exploration de leurs tunnels de lave. Que vous soyez débutant ou sportif, intrépide ou contemplatif, vous avez accès à une large variété d’expériences, parfaitement adaptées à toutes les profils.
Excursions sportives
Ascensionner les volcans
Gravir un volcan est, selon nous, la meilleure façon de l’explorer et de s’immerger dans la nature. C’est bien plus qu’une simple randonnée. Au-delà du défi personnel que cela représente, l’immensité et le calme qu’un volcan procure permettent une connexion toute particulière avec la nature. Un avantage indéniable est la grande diversité de ces géants de roche, tant en termes de paysages que de niveaux de difficulté, ce qui permet de faire ce genre d’excursions dans de nombreuses régions du pays.
C’est l’un des plus sensationnels, car on atteint le cratère de 200 mètres où l’on entend le bruit du magma et où l’on peut voir les fumerolles s’échapper. Il offre une vue imprenable sur le lac homonyme.
Son ascension est une très belle expérience, avec une vue imprenable sur la Sierra Nevada et les volcans Lanín, Llaima, Tolhuaca et même Villarrica.
Depuis l’un des cols du cratère, un magnifique point de vue s’offre à nous, à 2 271 m d’altitude. Le cratère du Sollipulli mesure 4 km sur 6 km de diamètre, et la glace y atteint une épaisseur de 700 mètres !
Il offre également une vue privilégiée depuis ses flancs rougeâtres sur les volcans environnants, notamment le Calbuco, le Puntiagudo, le Casablanca et le Tronador, à la frontière avec l’Argentine.
Idéal pour débuter les ascensions d’altitude (5 200 m tout de même !), il offre les meilleures vues sur les volcans alentours (Licancabur, Sairecabur, Juriques, Acamarachi et Pili).
Pour les acclimatés, il atteint 5 978 m et donne des vues spectaculaires sur le désert d'Atacama et le Salar de Atacama.
Ski sur les volcans
Le ski sur les pentes volcaniques est une expérience unique, car vous pouvez profiter de ce sport tout en découvrant des paysages propres aux volcans (cratères, coulées de lave, plaines), généralement plus contrastés que ceux des montagnes traditionnelles. La neige y est plus fraîche qu’en montagne et moins impactée par le vent, et puis, skier sur un volcan procure une adrénaline supplémentaire ! Les meilleurs spots pour skier, dotés de stations de ski, sont les volcans Villarica, Osorno, Lonquimay et les Nevados de Chillán. Le ski volcanique présente des risques, tels que des crevasses cachées et des zones de fumerolles. Il est donc conseillé de partir avec un guide local.
VTT tout terrain
Ces mêmes volcans peuvent également servir de terrain de jeu aux amateurs de sensations fortes, en pratiquant le VTT sur leurs flancs. Cette activité est à réaliser durant l’été, la fin du printemps et le début de l’automne austral. Les volcans de la région des lacs sont les plus adaptés en raison de leurs altitudes plus basses, de leur climat plus clément durant ces périodes de l’année et de l’immersion privilégiée dans leurs paysages environnants. Les meilleurs volcans pour ces excursions sont : Chillán, Villarrica et la Sierra Nevada. Il est impératif de réaliser l’excursion avec un guide de montagne local et certifié.
Excursions avec les volcans
Bains thermaux : détente volcanique
Le Chili abrite de nombreux thermes situés dans des cadres naturels exceptionnels, que ce soit au cœur des forêts luxuriantes, au milieu des montagnes, au bord des lacs ou bien en plein désert. Utiliser ces installations ne vous procure pas seulement un moment de détente, mais vous permet de profiter également des bienfaits médicinaux et thérapeutiques, en fonction des minéraux contenus dans leurs eaux. C’est donc une excellente idée pour se ressourcer après une journée bien remplie d’explorations.
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Termas Geométricas
Ces piscines naturelles sont les plus connues du pays, et se trouvent au cœur d'une forêt valdiviennes, près du volcan Villarrica. Les bassins, aux formes géométriques, sont alimentés par diverses sources thermales. L’harmonie entre l’architecture et la nature environnante permet aux visiteurs de se détendre tout en profitant des bienfaits des eaux chaudes.
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Termas de Chillán
Nichées au pied des Nevados de Chillán, ces stations thermales offrent des bains tout confort. Les installations permettent aux visiteurs de se détendre en bénéficiant des vertus des eaux minérales.
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Termas del Sol
À quelques pas de la Carretera Austral, les Termas del Sol proposent des piscines à débordement avec vue imprenable sur les forêts andines. Les bassins ont des températures qui varient de 36 à 40 °C. Les passerelles en bois et les bassins en roche naturelle créent une atmosphère chaleureuse et accueillante.
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Termas de Puyuhuapi
Accessible uniquement en bateau depuis la Route Australe, Puyuhuapi offre des soins et un hébergement de qualité. Construit avec du bois de lenga, arbre endémique de la région, ce centre thermal incarne le tourisme durable. Ses trois bassins dispensent de vues panoramiques sur la baie de Dorita.
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Termas de Puritama
Ces sources chaudes, situées dans le désert le plus aride au monde, près du volcan Licancabur, se composent de huit bassins cachés dans la végétation. Leur singularité attire de nombreux voyageurs, il est donc recommandé de se renseigner à l'avance pour garantir l'accès.
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Termas de Jurasí
À 10 kilomètres de Putre, ces thermes rustiques à 4 000 mètres d'altitude accueillent les visiteurs en quête de calme dans les montagnes d'Arica et Parinacota. Les bains de boue et les eaux à près de 40 °C sont réputés pour leurs bienfaits médicinaux, offrant une expérience relaxante et revitalisante.
Photographie : capturer la majesté des volcans
Photographier les volcans est une activité incontournable, tant les spectacles qu'ils offrent sont extraordinaires. La diversité des couleurs, des textures et des lumières sont des occasions en or pour exprimer sa créativité photographique, notamment lors des levers et couchers de soleil. C'est à ces moments de la journée que la lumière est à son meilleur. N'oubliez pas d'emporter un trépied pour vos prises en basse lumière ! Si vous souhaitez prendre plus de hauteur, des vols en hélicoptère peuvent sur réaliser sur certains volcans, pour avoir des perspectives uniques.
Comprendre la formation géologique des volcans
Des excursions guidées, comme celles proposées dans le Parc National Conguillío, permettent de mieux comprendre la formation des volcans. Les anciennes coulées de lave ont créé des tunnels naturels, notamment les Cavernas de Huincaraca près du volcan Villarrica et le Parque Cuevas Volcánicas près de Pucón. L'île de Pâques abrite également des cavernes issues de coulées de lave, telles que Ana Katenga et Ana Te Pahu.
Observation des étoiles
Être en compagnie des volcans la nuit est une expérience à la fois unique et privilégiée. Les volcans du désert d'Atacama, réputés pour leur ciel nocturne limpide, comme La Silla, Licancabur, Cerro Pachón et Cerro Tololo, vous offrent un cadre idéal pour observer les étoiles. Plusieurs observatoires proposent des visites nocturnes, alliant astronomie et géologie volcanique, pour une immersion totale dans cet univers fascinant.
Volcans du Chili : comment bien vous préparer ?
L’exploration de ces volcans peut être une expérience excitante, mais elle nécessite une préparation minutieuse ainsi que le respect de règles de sécurité, surtout en ce qui concerne les volcans actifs. Un volcan est considéré comme actif s’il a connu une éruption au cours des 10 000 dernières années et qu’il est susceptible d’entrer à nouveau en éruption.
Quand partir ?
Le choix de la période idéale pour explorer les volcans du Chili dépend de la région visitée et de vos objectifs de voyage :
- De décembre à mars (été austral) : c'est la saison parfaite pour les amateurs de randonnées et d'ascensions volcaniques dans le centre et le sud du Chili. Le temps est généralement plus stable, avec des températures agréables qui facilitent l'exploration.
- De juin à septembre (hiver austral) : cette période est idéale pour ceux qui souhaitent combiner leur passion pour les volcans avec les sports d'hiver. C'est l'occasion unique d'admirer ces géants enfouis sous la neige et de profiter des activités hivernales sur leurs pentes.
- Dans le Nord du Chili : le climat désertique de cette région offre des possibilités d'exploration tout au long de l'année. Cependant, l'été peut être extrêmement chaud. Pour une expérience plus confortable, optez pour les saisons intermédiaires.
Quel équipement emporter ?
L'équipement nécessaire peut varier selon l'endroit et la saison au Chili :
Chaussures de randonnée robustes et imperméables
Vêtements adaptés aux conditions météorologiques changeantes (système multicouches)
Protection solaire (crème solaire, lunettes de soleil, chapeau)
Eau en quantité suffisante et snacks énergétiques
Sac à dos confortable
Bâtons de marche
Trousse de premiers secours
Lampe frontale (pour les départs avant l'aube)
En cas d'ascension technique
Si vous n'avez pas d'expérience en ascension, en ski de randonnée, il est fortement recommandé de louer l'équipement sur place et de partir avec un guide expérimenté qui pourra vous former à son utilisation.
De vêtements plus chauds et adaptés aux températures négatives et au vent glacial
Crampons et piolet
Casque de protection
D’équipement de montagne tels que les cordes, mousquetons ou harnais
Skis et équipement de ski (pour le ski volcanique)
Comment planifier son voyage au cœur des volcans du Chili ?
Engager un guide local expérimenté est souvent la meilleure décision pour explorer les volcans chiliens, en particulier pour les ascensions plus difficiles. Les guides connaissent parfaitement le terrain et les conditions météorologiques locales. Ils sont formés aux techniques de secours en montagne. Ils peuvent partager des informations fascinantes sur la géologie, l'histoire et la culture locale. Enfin, ils peuvent s'occuper des permis nécessaires et organiser le transport, et fournissent l'équipement spécialisé nécessaire. Choisissez un guide certifié par l'UIAGM (Union Internationale des Associations de Guides de Montagne) pour garantir un niveau élevé de compétence et de professionnalisme.
Pour vivre pleinement cette expérience unique, voici les étapes clés à suivre :
- Choisissez vos volcans : définissez vos objectifs en fonction de votre niveau d'expérience et de forme physique.
- Vérifiez les conditions : consultez les rapports d'activité volcanique récents et les prévisions météorologiques.
- Réservez un guide : pour les ascensions techniques, réservez un guide certifié à l'avance.
- Préparez votre condition physique : l'ascension de volcans peut être physiquement exigeante. Entraînez-vous en conséquence.
- Obtenez les permis nécessaires : certains parcs nationaux requièrent des permis d'entrée ou d'ascension.
- Prévoyez une assurance : une assurance couvrant les activités de montagne et le sauvetage en hélicoptère est fortement recommandée.
En suivant ces conseils et en respectant scrupuleusement les consignes de sécurité, vous voilà fin prêt pour votre prochaine aventure volcanique. Notre équipe passionnée est à votre disposition pour vous guider davantage et concevoir un voyage sur mesure au cœur du pays des volcans. N'hésitez pas à nous contacter pour transformer vos rêves d'exploration en une réalité palpitante !
Passionnée par le Chili depuis longtemps, bien avant même ses premiers pas sur le continent sud-américain, Marilys a fait de cette fascination son métier. Spécialisée en contenus numériques chez Korke, elle puise dans ses découvertes personnelles pour créer des guides pratiques à destination des voyageurs.
Sa polyvalence et son sens du détail, nourris par ses explorations au Chili et en Argentine, se retrouvent dans chaque recommandation. Son instinct de voyageuse et son attention à ce que ces terres australes révèlent au-delà des apparences invitent à les découvrir avec justesse et sensibilité.
