Le Huaso est le terme utilisé au Chili pour se référer à la population paysanne vivant dans les zones rurales. En effet, les Huasos travaillent dans l’agriculture et dans l’élevage du bétail, et sont également connus pour leurs compétences équestres exceptionnelles lors des rodéos. Ils vivent principalement dans la zone centrale du Chili allant de la région de Valparaiso à la région de Los Lagos au sud.
Le Huaso, symbole du folklore du Chili
Le Huaso, ou la Huasa pour une femme, désigne une personne vivant dans les zones rurales des vallées centrales et des côtes du centre-sud du Chili, couvrant les régions allant de Valparaíso à la région des lacs. Rancagua, située dans la région de O'Higgins, est la ville huasa de référence. Le Huaso se consacre aux travaux agricoles tels que l'élevage du bétail, la culture de céréales, de fruits et de légumes, ainsi que des vignobles.
L'origine du terme "Huaso" remonte loin dans le temps, provenant soit de la langue quechua, soit des colons andalous. Au début du 20ᵉ siècle, il était perçu comme un campagnard marginalisé socialement. Son image s'est ensuite idéalisée, perdant sa connotation négative pour devenir un symbole de force représenté par le paysan courageux, travailleur et humble, chevauchant fièrement sa monture. Le Huaso est considéré comme étant un individu né au Chili, imprégné de l'influence espagnole et détaché des populations indigènes. Le paysan de la zone centrale du Chili entretenait une relation étroite avec la terre, établissant une connexion entre propriété foncière et hiérarchie, qu'il soit grand propriétaire foncier, petit propriétaire, locataire ou ouvrier. La structure sociale était dominée par les haciendas entre le 18e et le 19e siècle. La communauté des Huasos comprend donc à la fois l’individu aisé et la personne plus modeste, surnommée le Huaso de gañán. Nombreux d’entre eux ont migré des zones rurales vers les villes au 19e et au 20e siècle à la recherche d'une meilleure qualité de vie, fragmentant ainsi la communauté huasa. Cependant, la culture et les coutumes restent profondément enracinées dans le folklore, l'histoire et l'identité chilienne. Le Huaso peut être comparé au Gaucho argentin, au Llanero vénézuélien ou encore au Cow-boy américain, il est un personnage emblématique de la culture folklorique chilienne.
La culture des Huasos, une culture ancrée au Chili
Habits et accessoires
Les coutumes et l'apparence distinctive du huaso le distinguent des autres paysans latino-américains. Ses vêtements et son équipement sont étroitement liés à l'utilisation du cheval chilien et des tâches rurales. Leurs vêtements reflétaient leur statut : élégants cavaliers avec des équipements complets, travailleurs modestes prêts pour le travail, ou ouvriers rustiques adaptés aux travaux agricoles. Parmi les habits et accessoires distinctifs, on retrouve :
- Le pancho : il a une forme carrée ou rectangulaire et est fabriqué en laine de mouton ou en fil de soie. Il a une ouverture au centre pour passer la tête, pend des épaules généralement jusqu'au-dessous de la taille.
- Le chamanto : très similaire au poncho dans sa forme et sa confection, sa différence réside dans le détail de ses décorations, et sa réversibilité. Il est considéré comme étant le vêtement le plus beau de la tenue. C'est un vêtement indispensable lors de fêtes huasas.
- La veste : elle est en tissu de coton blanc ou noir, courte et ajustée. Elle ne doit pas laisser voir la chemise et reste toujours ouverte.
- La chemise : blanche ou à carreau, fabriquée en coton.
- Le pantalon : de coupe droite, d’une seule couleur ou à rayure.
- Les chaussures : en cuir, elles ont un bout carré, et sont fermées sur le dessus du pied, maintenues par des sangles et des boucles. Le talon est de cinq centimètres de haut, pour éviter que l'éperon ne touche le sol en marchant.
- La ceinture : d’une dizaine de centimètres de large, elle est généralement rouge ou d’une autre couleur vive.
- Les accessoires de montures : éperons, fouet, couteau, guêtres, jambières ou bottes hautes.
Le cheval Huaso
Le cheval huaso est le résultat de croisements entre le cheval andalou ou castillan introduit par les Espagnols lors de la colonisation et les chevaux locaux adaptés aux conditions climatiques et topographiques du Chili. Ceci donne divers croisements en fonction des différents climats des régions rurales. Les conditions rigoureuses du paysage chilien, les routes accidentées et les lourdes charges de travail ont favorisé le développement de ces caractéristiques. Ainsi, le cheval chilien, petit mais musclé, travailleur et obéissant, s'est formé. Des équipements spécifiques ont été conçus pour lui permettre de s'adapter aux exigences du travail rural.
Le rodéo chilien
Le rodéo, après le football, est le deuxième sport national. Cette pratique traditionnelle trouve ses origines au 16e siècle, alors que le bétail était souvent égaré. Au 17e siècle, une réglementation se met en place, avec l'utilisation d'un terrain rectangulaire pour rassembler les bêtes. Les cavaliers montrent alors leur habileté à maîtriser et à séparer le troupeau. Les exploits des meilleurs cavaliers commencent à être largement reconnus, marquant ainsi la naissance du rodéo chilien en tant que sport. Le rodeo se déroule dans une arène en demi-lune où des Huasos, montés sur leurs chevaux, doivent démontrer tout leur art pour attraper l’animal. Le rodéo est déclaré sport national du Chili en 1962. Chaque année, les championnats nationaux de rodéo ont lieu à Rancagua, dans la sixième région. Les chevaux doivent être de race chilienne, et les participants doivent respecter un règlement rigoureux ainsi que porter une tenue traditionnelle.
Fêtes chiliennes de culture huasa
De nombreux événements et fêtes sont étroitement liés à la culture des Huasos.
- Les Fêtes Patriotiques : les Huasos sont un élément essentiel des fêtes patriotiques chiliennes, notamment pendant la semaine du 18 septembre. Ils défilent pendant plusieurs jours, organisent des rodéos et dansent la cueca, la danse nationale, dans les fondas, lieux de danse, de stands de boissons et de nourriture.
- Les Vendanges : à la fin de l’été, durant le mois de mars, les vallées centrales du Chili célèbrent les premières récoltes de leurs vignes. De nombreuses dégustations sont ouvertes au public, accompagnées de concerts, de grillades et de stands de plats traditionnels.
- La Trilla a Yegua Suelta : cette célébration se déroule pendant l’été lors de la récolte du blé. Elle rassemble un troupeau de jeunes juments qui piétinent les gerbes de blé pour séparer la tige du grain à l'intérieur d'un corral circulaire. Cette tradition est organisée par les municipalités et peut différer en fonction des régions. L’une des plus connues du pays est celle de San Javier de Loncomilla, dans la région du Maule.
- Domaduras : cette tradition consiste à apprivoiser des poulains et des bouvillons, accompagnée de courses à la chilienne, de présentations de groupes et de danses folkloriques, ainsi que de défilés de huasos.