Les Haush ou Manekenk : histoire oubliée du peuple fuégien de la péninsule Mitre

La société haush était égalitaire : aucune hiérarchie formelle, si ce n'est le prestige accordé aux guerriers, aux chamans et aux gardiens des traditions. Ils vivaient en petits groupes de deux ou trois familles, se déplaçant à l'intérieur d'un territoire défini appelé haruwen. Chaque individu appartenait au "ciel" correspondant à son haruwen, une unité identitaire et exogamique : le mariage entre deux personnes du même ciel était interdit. Le lignage était patrilinéaire, et si un groupe se fragmentait, la nouvelle branche devenait légitime propriétaire du territoire où elle s'installait.

Avec les Selk'nam, les liens étaient ambivalents. Culturellement proches, ils n'en restaient pas moins deux peuples distincts, linguistiquement et territorialement. Il leur arrivait de camper ensemble, mais la péninsule Mitre, repliée à l'extrême est, était davantage une frontière subie qu'un territoire choisi. Avec les Yámana, les contacts étaient rares, limités aux occasions où une baleine s'échouait sur un rivage accessible aux deux groupes.

Cérémonies, rituels et mythologie

Comme les Selk'nam, les Haush pratiquaient le Hain, grande cérémonie d'initiation masculine au cours de laquelle apparaissaient des esprits masqués. Deux figures se distinguent dans les sources. Ksorten, esprit masculin de la terre, surgissait du feu de la cabane cérémonielle, nu et peint, la peau aussi dure que du cuir ou de la pierre. Il ne parlait jamais, mais on lui supposait la compréhension des mots des hommes ; il lui arriva cependant de s'exprimer crûment lorsqu'un chien le mordit. Ksorten avait l'attribut singulier d'être incapable de franchir le moindre ruisseau, et devait être porté par-dessus. Il était en outre réputé impossible à tuer : de sa tête, disait-on, auraient surgi une multitude d'êtres semblables. Si une femme croisait son chemin, il lui lançait un panier. Kela, était une figure féminine à la tête pointue très haute, censée vivre dans le ciel et appelable par un chaman. Elle sortait de la cabane les poings serrés en criant, entourée des médecins-brujos tandis que femmes et enfants restaient à distance.

Les rites funéraires les distinguaient nettement de leurs voisins : les Haush creusaient des tombes bien plus profondes, les corps enveloppés dans des peaux. Les gens ordinaires étaient enterrés face vers le haut ; les chamans, face contre terre, pour que leurs esprits puissent communiquer avec ceux du sol.

Leur mythologie était proche de celle des Selk'nam, avec leur propre version du cycle de Kuanip, un héros parti vers le ciel depuis la baie Buen Suceso, dont on pouvait encore voir l'empreinte, et dont les fils étaient devenus des étoiles jumelles. Le renard y jouait le rôle de fripon : c'est lui qui, en devenant sauvage après qu'on lui eut mis quelque chose de malodorant sous le nez, entraîna tous les animaux à le suivre dans la sauvagerie. Ils craignaient profondément la Lune : quand elle rougissait, ils disaient qu'elle était colorée du sang de ceux qu'elle avait dévorés.

Massacres, maladies et disparition : ce que les ethnographes ont retenu

Leur déclin avait commencé avant même la colonisation intensive. Repoussés par les Selk'nam vers l'est, leur population était déjà réduite et métissée lors des premiers contacts espagnols en 1618. Samuel Lothrop les estimait à environ 300 individus vers 1850 ; Lucas Bridges n'en comptait plus que 60 en 1890. Les compagnies de chasse aux phoques qui exploitèrent la région dès la fin du XVIIIe siècle les massacrèrent méthodiquement, à tel point que les Haush fuyaient dans les terres dès qu'un navire apparaissait à l'horizon, sachant qu'ils servaient parfois de cibles aux marins désœuvrés. Les épidémies de tuberculose et de rougeole firent le reste. Les derniers Haush de souche disparurent dans les années 1920. La péninsule Mitre, habitée pendant des millénaires, est depuis lors totalement déserte ; L'une des rares zones au monde à avoir été abandonnée après avoir été durablement peuplée.

Leur mémoire nous est parvenue presque uniquement par les ethnographes. Lucas Bridges, qui vécut parmi eux et parlait leur langue, en dresse le portrait le plus vivant dans El último confín de la tierra. Samuel Lothrop documenta leur culture matérielle. Martin Gusinde observa leur organisation sociale dans les années 1920. Anne Chapman, dans les années 1960, établit leur ancienneté archéologique à plus de 7000 ans de présence continue. Sans eux, il ne resterait que quelques vocabulaires et des toponymes épars dans un territoire que personne n'habite plus.