San Martín de los Andes : découverte d’une région entre nature et histoire
Une ville en Patagonie nord de l’Argentine
San Martín de los Andes se situe dans la province de Neuquén, au sud-ouest de l'Argentine. La ville se trouve en plein cœur de la Patagonie nord, à environ 40 kilomètres de la frontière chilienne. Nichée dans la vallée de Vega Maipú, elle est entourée par la cordillère des Andes, le parc national Lanín et les eaux cristallines du lac Lácar. Avec ses décors spectaculaires et son ambiance authentique, la localité est devenue une destination prisée des amateurs de nature et de sports de plein air. Elle compte environ 60 000 habitants (recensement de 2022), et allie l’esprit patagon et tourisme en pleine expansion, attirant à la fois les voyageurs argentins et internationaux.
Histoire de San Martín de los Andes
D’abord habitée par les Pehuenches et les Mapuches, la région est entrée dans l’histoire en 1883 lorsque l'armée argentine y établit un poste militaire après un accord de paix avec les populations locales. Ce n’est qu’en 1898 que le général Rudecindo Roca fonde la ville, afin de renforcer la présence argentine et d’exercer un contrôle sur la zone. San Martín se développe initialement autour de l’exploitation du bois avec des colons syriens-libanais et hollandais, contribuant à l’essor économique. À partir des années 1930, l’industrie du bois se ralentit avec la création du parc national Lanín, offrant une nouvelle direction économique : le tourisme. Ce tournant est marqué par l’inauguration du télésiège du Cerro Chapelco en 1963, faisant de la station de ski un centre touristique majeur. Au cours des années 70 et 80, la ville connaît une forte croissance démographique et devient un pôle d’attraction pour les adapetes de sports d'hiver et de nature, renforçant également sa réputation internationale.
Que visiter à San Martín de los Andes ? Les sites et activités à faire
Au fil des saisons, la ville révèle ses nombreuses facettes, invitant à des expériences inoubliables qui marquent les esprits des voyageurs. Découvrez les sites à visiter et les activités qui capturent l’essence même de cette destination emblématique d’Argentine.
Découvrir la ville de San Martín de los Andes
Le centre-ville vous accueille avec son charme unique, où l'architecture de style bavaroise en bois et en pierre, vous transporte dans une atmosphère chaleureuse. La visite se poursuit le long de la Avenida San Martín, où chaque coin de rue recèle de petites boutiques d'artisanat local, de chocolateries artisanales alléchantes, et de cafés cosy où il fait bon s'arrêter pour savourer un maté traditionnel, au rythme calme et détendu de la ville. À quelques pas de là, la rive est du lac Lácar invite à la détente. La Costanera, bordée de collines boisées, est faite pour se perdre dans la beauté des paysages.
Pour ceux qui souhaitent s'immerger davantage dans l'histoire de la région, une visite au Centro de Visitantes y Museo del Parque Nacional Lanín est incontournable. Ce lieu vous dévoile les secrets de la faune et de la flore patagonienne et vous plonge dans l’histoire de l’un des plus beaux parcs nationaux du pays. Un peu plus loin, le musée Primeros Pobladores, avec ses objets archéologiques et ethnographiques, raconte l'histoire des premiers habitants de la région, ainsi que celle des premiers colons, pour vous comprendre le passé de cette terre préservée.
Les expériences qui marqueront votre séjour :
- Randonnée au Mirador Bandurrias : à seulement 45 minutes de marche, ce mirador dispose une vue imprenable sur la ville et le Lácar. C’est un lieu parfait pour se déconnecter, surtout à l’aube quand la brume se dissipe.
- Randonnée au Mirador Arrayán : un peu plus long et un peu plus ardu, ce sentier vous mène à travers une forêt de ramata et de cyprès, avant d'offrir une vue spectaculaire sur le lac et la ville. Terminez la randonnée par une pause à la Casa de Té Arrayán, un charmant café situé au bord de l’eau.
- Excursion en bateau sur le Lácar : embarquez pour une navigation à travers les eaux cristallines du lac, et découvrez des plages isolées comme Playa Quila Quina, un endroit paisible pour y nager en été.
- Ski au Cerro Chapelco : si vous voyagez en hiver, ne manquez pas l'occasion de skier au Cerro Chapelco. C’est l'une des meilleures stations de ski d'Argentine, avec des pistes pour tous les niveaux et un cadre exceptionnel, bordé de forêts de lengas et une vue sur les volcans. Explorez également les forêts enneigées en raquettes ou partez en motoneige.
Que voir autour de San Martín de los Andes ?
Les alentours recèlent de sites naturels à parcourir. Des lacs d’une pureté saisissante aux montagnes imposantes, chaque destination vous invite à l’aventure. Voici quelques incontournables à visiter :
Parc National Lanín
Il est l’un des trésors naturels de la Patagonie argentine ! Son atout est sans doute sa grande diversité de paysages, allant des majestueuses montagnes aux forêts profondes. L'attraction principale du parc est le volcan Lanín, qui culmine à 3 112 mètres et est visible depuis presque tous les coins du parc. Bien que l'ascension du volcan soit réservée aux randonneurs expérimentés, elle reste un challenge convoité, avec des vues spectaculaires sur les alentours. Les forêts d’araucarias, arbre emblématique de la Patagonie des lacs, ajoutent une dimension féérique à l'ensemble. Ces arbres millénaires pouvent vivre plus de 1 000 ans ! Ces forêts sont aussi un habitat naturel pour diverses espèces animales, notamment le cerf des Andes et le pudú, deux espèces protégées.
Lac Curruhué
Le Curruhué est composé de deux lacs interconnectés : Curruhué chico et Curruhué grande. Situé dans une région reculée du parc Lanín, ce lac est entouré de montagnes et de bosquets, offrant une atmosphère sereine privilégiée pour les campeurs et les pêcheurs. Un chemin menant à un point de vue panoramique permet d’admirer toute son immensité.
Lac Filo Hua Hum
À 60 kilomètres de la ville, le Filo Hua Hum se situe dans un cadre paisible et préservé. Entouré d’impressionnants sommets et de forêts denses, ce miroir d’eau est d’un bleu turquoise éclatant. Vous pourrez vous détendre sur ses plages ombragées, idéalement situées pour un pique-nique ou une journée de pêche. La route qui y mène dévoile de belles vues, et vous apercevrez un château à l’architecture européenne. C’est l’endroit parfait pour ceux qui recherchent un peu de calme et d'isolement.
La Route des Sept Lacs
La Route des Sept Lacs est LE parcours emblématique de la région ! D’une longueur de 107 kilomètres, elle relie San Martín de los Andes à Villa La Angostura, traversant des sublimes panoramas. Sur cette route, vous découvrirez les sept étendues d’eau : Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso et Espejo. Chaque lac possède une couleur et une ambiance unique, du bleu éclatant du Lácar au vert profond du Escondido. La route est idéale pour une excursion en voiture, mais vous pouvez aussi la faire à vélo ou en randonnée. Les vues panoramiques tout au long du trajet sont exceptionnelles, et les nombreux arrêts permettent d’admirer les paysages depuis les passerelles.
Pozones de Caleufú
Si vous cherchez à sortir des sentiers battus, rendez-vous dans les eaux cristallines des Pozones de Caleufú, un site géologique unique. Ce tronçon du fleuve Caleufú est célèbre pour ses formations en pierre créées par l’érosion de l’eau, formant des puits et des tunnels profonds. Accessible après une courte randonnée, cet endroit magnifique est un lieu parfait pour pratiquer le kayak ou bien la pêche.
Fêtes, traditions et saveurs à découvrir
La localité ne manque pas de festivités, qui vous plongeront au cœur de la culture locale. La Fiesta Aniversario, en février, célèbre la fondation de la ville avec un programme intense : défilés, fanfares militaires et activités sportives comme le ski et le VTT. En août, la Fiesta del Montañés est un événement populaire depuis 1981, où vous pourrez assister à l’élection de la reine et un concours de bûcherons. En décembre, la Fiesta del Trabún fusionne les cultures argentines et chiliennes avec des spectacles de musique, danse et artisanat.
Côté gastronomie, la ville met à l’honneur des plats qui parlent de son terroir. Le cerf, accompagné de champignons sauvages et des truites du lac Lácar, fait partie des spécialités à tester absolument. Les chocolateries artisanales, héritage des immigrants européens, proposent des créations inspirées des saveurs locales, comme le calafate, une baie patagonienne réputée pour ses bienfaits.
De nombreux souvenirs à ramener de votre séjour !
Après tant de découvertes, il serait dommage de ne rien ramener en souvenir de votre voyage ! La ville abrite de boutiques proposant des spécialités locales variées. Pour les gourmands, les chocolats artisanaux sont incontournables. San Martín est réputée pour ses chocolateries comme Mamusia, pionnière de la ville, ou Pata Negra, qui propose également d'excellentes glaces. Pour un peu de culture locale, direction l'Almacén Don Juan. Ce magasin propose une multitude de produits régionaux : thés, truite fumée, alcools locaux, mais aussi des objets artisanaux comme des tasses à maté, des sacs en cuir et des bijoux faits main. Pour les vêtements et la décoration, ne manquez pas La Oveja Negra, spécialisée dans les articles en laine de mouton, ainsi que des céramiques et aquarelles artisanales.
Bien préparer son séjour à San Martín de los Andes
Comment s’y rendre ?
San Martín est facilement accessible. L’aéroport Aviador Carlos Campos propose des vols réguliers depuis Buenos Aires, surtout en haute saison. En bus, comptez environ 20 heures depuis la capitale, une belle traversée de la Patagonie. En voiture, la ville est bien reliée : depuis Neuquén, empruntez les routes 22, 237 et 234 ; depuis Bariloche, optez pour la Route Nationale 40 ou la splendide Route des 7 Lacs. La ville est également bien connectée aux destinations chiliennes. Le Paso Tromen, aussi appelé Mamuil Malal, relie la ville à Pucón au Chili, traversant les paysages du Parc National Lanín.
Climat de la région
Le climat de la région varie beaucoup en fonction des saisons. En été, les journées peuvent être chaudes (de 10 à 30°C), mais les nuits restent fraîches. En hiver, les températures peuvent descendre en dessous de zéro, avec des chutes de neige fréquentes. Si vous venez pour le ski ou autres sports d'hiver, privilégiez la saison hivernale (juillet-août). Pour les randonnées et activités en plein air, la meilleure période est de décembre à mars, bien que l’automne ait aussi des tableaux splendides. Prévoyez toujours des vêtements chauds et un coupe-vent, car les températures peuvent changer rapidement, même pendant les journées ensoleillées.
Une invitation en Patagonie des lacs
San Martín de los Andes incarne la promesse d'une Patagonie authentique et préservée. Que vous cherchiez l'aventure dans ses montagnes enneigées, la sérénité au bord de ses miroirs d’eau ou la chaleur de son accueil local, cette destination saura vous séduire par sa diversité et son caractère unique.
Pour explorer cette perle, nous vous invitons à explorer nos idées de circuits en Patagonie qui peuvent inclure un séjour inoubliable et une exploration approfondie de la Route des Sept Lacs.
Mark incarne l'âme aventurière de Korke. Fort de sa connaissance intime de l'Amérique du Sud, il cultive une véritable passion pour ces terres qu'il arpente depuis des années, des sommets de la cordillère aux vallées secrètes.
Expert chevronné, il sait révéler les trésors insoupçonnés du Chili et de l'Argentine, accompagnant ses voyageurs vers l'essence même de ces destinations.
Passionné par l'art de vivre andin, Mark vous invite à explorer la richesse culturelle, historique et œnologique de ces terres d'émotion.
