À la découverte du Chili

Surnommée le Grand Nord, cette région du Chili est dominée par le désert d'Atacama. Réputé comme étant le désert le plus aride du monde, il s'étend sur plus de 100 000 km² et va des villes d'Arica jusqu'à La Serena. On y trouve des lieux spectaculaires, comme la réserve mondiale de biosphère du parc Lauca, les bofedales de Caquena, le salar de Surire ou encore les Nevados de Suriplaza. Le village atacamèen San Pedro de Atacama, véritable oasis au cœur du désert, permet la visite des lieux alentours, comme les différents sites de la réserve nationale Los Flamencos, le spectaculaire "Valle de la Luna", ou encore les geysers d'El Tatio qui jaillissent à l'aube. Plus près d'Iquique, l'activité humaine plus récente a également laissé son empreinte, comme l'ancienne mine de Santiago de Humberstone, devenue cité fantôme classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ne manquez pas cette étape unique parsemée de lagunes de sel aux eaux turquoise, de volcans majestueux culminant à plus de 6 000 mètres, et d'impressionnantes formations minérales aux teintes surprenantes, sculptées par des millions d'années d'évolution géologique.

Il fait office de transition entre le désert d'Atacama et les vallées du centre, s'étendant sur le sud de l'Atacama, Coquimbo et Valparaíso. Malgré l'aridité de ses terres, c'est dans cette zone que se produit la majeure partie du phénomène spectaculaire du désert fleuri, quand le désert d'Atacama se transforme en un immense tapis de fleurs multicolores. Le lieu le plus populaire est sans doute la vallée de l'Elqui, qui surprend par le contraste saisissant des sommets arides avec les vallées luxuriantes tapissées de vignobles et d'arbres fruitiers. Le ciel limpide des vallées de l'Elqui et de l'Hurtado, parmi les plus purs au monde, est le lieu de prédilection des passionnés d'astronomie. C'est donc dans cette zone que se trouvent la plupart des observatoires astronomiques touristiques et scientifiques de renommée internationale. Le Petit Nord est ponctué de beautés naturelles, telles que des lagunes colorées, des salars étincelants, des dunes ondulantes, et autres formations géologiques fascinantes.

C'est dans les régions centrales que se trouvent les principales villes, dont la capitale, Santiago du Chili et Valparaíso, port mythique. On trouve à Santiago les plus beaux musées du pays, les meilleurs restaurants gastronomiques, et elle est une étape incontournable pour démarrer votre voyage au Chili. À moins de deux heures de route de la capitale se trouve Valparaíso, lieu emblématique du Chili classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Surnommée la Perle du Pacifique, la ville portuaire est célèbre pour ses collines colorées ornées de street art, ses ascenseurs historiques centenaires et son atmosphère bohème vibrante. La route des vins permet de visiter les sept vallées viticoles prestigieuses où se créent les plus grandes bouteilles de vins chiliens reconnus internationalement, le tout dans une ambiance rurale authentique, marquée par la culture des huasos, les cowboys chiliens traditionnels.

Faisant partie du territoire chilien depuis 1888, l'île de Pâques est située à 3 700 km des côtes chiliennes et est une étape incontournable du Chili. Elle est l'une des terres habitées les plus isolées de notre planète, accessible uniquement depuis Santiago du Chili par un vol de cinq heures. La particularité de cette île volcanique, ce sont ses moais, près de 900 statues monumentales qui conservent l'esprit des défunts des natifs rapanuis et témoignent d'une civilisation fascinante. Classée monument historique et patrimoine culturel de l'humanité par l'UNESCO, l'île de Pâques (Rapa Nui en langue locale) est l'un des endroits les plus mystérieux et envoûtants de la planète, offrant également de magnifiques plages et des sites archéologiques exceptionnels.

Le Sud du Chili commence avec les trois régions qui composent les Lacs et Volcans : l'Araucanie, les Fleuves et les Lacs ; avec pour principales villes, Temuco, Valdivia, Pucón, Puerto Varas et Puerto Montt. Cette partie atteste d'une période importante de l'histoire, plus particulièrement celle des Mapuches, peuple indigène qui a résisté avec bravoure. Les luttes y ont été féroces, notamment contre les Incas et les Espagnols, et le territoire mapuche ne fut jamais totalement conquis. Cette région est réputée pour ses réserves naturelles exceptionnelles, composées de forêts d'araucarias (arbre national actuellement en danger d'extinction), de lacs cristallins entourés de volcans enneigés, de thermes naturels aux vertus relaxantes et de nombreux volcans actifs dont le majestueux Villarrica. Au sud-ouest, les îles de Chiloé sont empreintes de mythes et de légendes, perpétués par les marins et transmis de génération en génération. Leurs paysages verdoyants, leurs maisons colorées construites sur pilotis (palafitos), et leurs églises en bois, reconnues comme Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO, confèrent un charme indéniable et authentique à cet archipel magique.

La Patagonie chilienne est un véritable paradis pour les aventuriers et les passionnés de nature sauvage. Elle débute avec la Carretera Austral, mythique route de 1240 km qui traverse des paysages à couper le souffle. Cette région exceptionnelle se caractérise par ses forêts natives luxuriantes, ses hauts sommets enneigés, ses étendues glaciaires spectaculaires et ses rivières cristallines aux eaux turquoise. C'est ici que se trouve le lac binational General Carrera, célèbre pour ses cathédrales de marbre sculptées par l'érosion. Ses nombreux parcs nationaux permettent d'explorer ces trésors naturels préservés. Le Champ de Glace Nord, qui s'étend sur plus de 4 200 km², rejette chaque jour d'immenses blocs de glace pesant plusieurs centaines de tonnes, offrant un spectacle glaciaire impressionnant. Torres del Paine, avec ses célèbres tours de granit qui dominent le paysage, est la fierté du pays et l'un des sites les plus photographiés au monde. Ce territoire protégé permet de découvrir des paysages variés et grandioses qui illustrent parfaitement la nature sauvage de la Patagonie. La faune y est omniprésente et facilement observable, avec des pumas, des guanacos, des cerfs des Andes (huemuls), des condors majestueux, des nandous et de nombreux rapaces, visibles à tout moment lors de vos randonnées et excursions.

Le Chili est l'une des nations présentes sur le continent blanc, avec une revendication territoriale connue sous le nom d'Antarctique chilienne. Le continent blanc propose pour des vacances uniques et exceptionnelles des panoramas spectaculaires dominés par une glace permanente et des icebergs monumentaux. C'est un lieu magique et préservé où l'on peut observer une faune unique au monde, comme diverses espèces de manchots, dont le majestueux manchot empereur, le manchot Adélie et le manchot papou. Vous y verrez également des phoques léopards, phoques de Weddell et phoques de Ross, ainsi que plusieurs espèces de baleines et d'orques dans leur habitat naturel. Accessible en navire d'expédition, agrémenté d'excursions en zodiac au plus près de la glace, l'Antarctique chilienne offre l'aventure d'une vie, une expédition inoubliable qui permet d'explorer des paysages inégalés et d'atteindre les confins du monde.