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L’Altiplano et le désert d’Atacama

Surnommée le Grand Nord, cette région du Chili est dominée par le désert d’Atacama. Réputé comme étant la région déserte la plus aride du monde, il s’étend sur plus de 100 000 km² entre la cordillère de la Côte et la cordillère des Andes, et va des villes d’Arica jusqu’à La Serena. Le Grand Nord est aussi traversé par l’Altiplano, de hauts plateaux situés à plus de 3 600 mètres d’altitude, présents au Pérou, en Bolivie et en Argentine. On y trouve des lieux spectaculaires, comme la réserve mondiale de biosphère du parc Lauca, les bofedales de Caquena, le salar de Surire ou encore les Nevados de Suriplaza. Plus au sud, l’ancien village atacamène San Pedro de Atacama est un incontournable. Il permet la visite des lieux alentours, comme les différents sites de la réserve nationale Los Flamencos, la vallée de la Lune, ou encore les geysers de El Tatio. D’autres endroits plus isolés indiquent le passage de plusieurs peuples andins grâce aux nombreux géoglyphes, peintures rupestres et pétroglyphes. L’activité humaine plus récente a également son empreinte, comme l’ancienne mine de Santiago de Humberstone, devenue ville fantôme, les anciennes villes coloniales de Putre et Codpa, ainsi que les villes côtières d’Arica et Iquique. Plus qu’une destination touristique classique, notre agence de voyage locale vous conseille cette partie du Chili, qui est un écrin géologique exceptionnel, parsemé de lagunes de sel, de hauts volcans et d’immenses sculptures minérales aux couleurs étonnantes, témoignant de millions d’années d’histoire.

Le Petit Nord

Il fait office de transition entre le désert et les vallées du centre du pays, s’étendant sur le sud de la région d’Atacama, la région de Coquimbo et le nord de la région de Valparaíso. Malgré l’aridité de ses terres, c’est dans cette zone que se produit la majeure partie du phénomène du désert fleuri. Le lieu le plus populaire du Petit Nord est sans doute la vallée de l’Elqui, qui surprend par le contraste des sommets arides avec les vallées tapissées de vignobles et d’arbres fruitiers. C’est aussi le berceau du pisco chilien, alcool national élaboré à partir de raisins et produit dans les nombreuses distilleries. Il compose la base pour le fameux cocktail Pisco Sour. Le ciel limpide des vallées de l’Elqui et de l’Hurtado est le lieu de prédilection des passionnés d’astronomie. C’est donc dans cette zone que se trouvent la plupart des observatoires astronomiques touristiques et scientifiques du pays. Le Petit Nord est ponctué de beautés naturelles, telles que des lagunes colorées, des salars, des dunes, et autres formations géologiques. De nombreux villages portuaires, des stations balnéaires et des plages de sable blanc bordent sa côte.

Le Centre

C’est dans les régions centrales que se trouvent les principales villes du pays, dont la capitale, Santiago du Chili. On y trouve les plus beaux musées, les meilleurs restaurants, et elle est une étape incontournable pour démarrer un séjour dans le pays. À moins de deux heures de route de la capitale se trouve Valparaíso, site emblématique du Chili. Surnommée la Perle du Pacifique, Valparaíso est chargé d’histoire et fut, pendant plusieurs siècles, la première étape des navires après le passage du Cap Horn, jusqu’à l’ouverture du canal du Panama au début du 20ᵉ siècle. La ville portuaire est célèbre pour ses collines colorées, ses ascenseurs historiques et son atmosphère bohème. De nombreux espaces naturels permettent une immersion en pleine nature, tout près des Andes. Cette zone géographique est également le cœur culturel du pays, où tradition et modernité se rencontrent harmonieusement. La route des vins permet de visiter les sept vallées viticoles où se créent les plus grandes bouteilles, le tout dans une ambiance rurale, marquée par la culture des huasos. Les visiteurs peuvent y déguster des vins renommés, découvrir les vignobles et participer à des festivals traditionnels.

L’Île de Pâques

Faisant partie du territoire chilien depuis 1888, l’île de Pâques est située à 3 700 km des côtes chiliennes. Cette île polynésienne est une destination incontournable du Chili, objet de nombreuses légendes. Elle est l’une des terres habitées les plus isolées au monde, accessible uniquement depuis Santiago du Chili. Elle s’est formée à partir de trois volcans : Poike, Rano Kau et Terevaka, et présente plusieurs autres cônes volcaniques. La particularité de cette île volcanique, ce sont ses moais, des sculptures qui conservent l’esprit des défunts des natifs rapanuis. Le climat océanique, les vastes plaines verdoyantes et les magnifiques plages de sable blanc font de cette destination un lieu idéal pour combiner aventure et détente. Classée monument historique et patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO, l’île de Pâques est l’un des endroits les plus mystérieux de la planète.

Lacs et Volcans

Le Sud du Chili commence avec les trois régions qui composent les Lacs et Volcans : l’Araucanie, la région des Fleuves et la région des Lacs ; avec pour principales villes, Temuco, Valdivia, Pucón, Puerto Varas et Puerto Montt. Cette partie du pays atteste d’une période importante de l’histoire chilienne, plus particulièrement celle des Mapuches. Les luttes y ont été féroces, notamment contre les Incas et les Espagnols. La zone a conservé son authenticité culturelle, et la nature qui l’entoure renforce l’amour que les Chiliens lui portent. Cette région est réputée pour ses parcs nationaux, composés de forêts d’araucarias (arbre national actuellement en danger d’extinction), de lacs cristallins, de thermes naturels et de nombreux volcans. Au sud-ouest, les îles Chiloé sont empreintes de mythes et de légendes, perpétués par les marins. Leurs paysages verdoyants, leurs maisons colorées construites sur pilotis et leurs églises en bois, reconnues comme Patrimoine Mondial de l’Humanité, confèrent un charme indéniable à cette région. Avec une partie de la Route Australe qui la traverse, ces terres servent de porte d’entrée à la Patagonie chilienne. Durant leur séjour sur mesure, les visiteurs peuvent y découvrir une nature sauvage et préservée, idéale pour les amoureux de plein air.

La Patagonie

La Patagonie chilienne est un véritable paradis pour les aventuriers et les passionnés de nature. Elle débute au nord avec la Carretera Austral, longue de 1 240 km. Cette région se caractérise par ses forêts natives plantureuses, ses hauts sommets, ses glaciers et ses rivières cristallines. C’est ici que se trouve le lac binational General Carrera, partagé entre le Chili et l’Argentine. Ses nombreux parcs permettent de découvrir ces trésors naturels. Le Champ de Glace Nord, qui s’étend sur plus de 4 200 km², rejette chaque jour d’immenses blocs de glace pesant plusieurs centaines de tonnes. Encore plus au sud, la région de Magallanes est l’une des parties les plus australes du continent américain. Le parc national Torres del Paine, avec ses célèbres tours de granit, est la fierté du pays. Il offre des paysages variés qui illustrent parfaitement la nature de la Patagonie. La faune y est omniprésente, avec des pumas, des guanacos, des cerfs des Andes, des condors, des nandous et des rapaces, visibles à tout moment. D’autres endroits, sont parfaits pour observer la faune marine, comme les manchots de Magellan et les baleines à bosse dans le parc marin Francisco Coloane.

Antarctique

Le Chili est l’une des nations présentes sur le continent blanc, avec une revendication territoriale connue sous le nom d’Antarctique chilienne. Le continent blanc propose pour des vacances uniques des paysages spectaculaires dominés par une glace permanente. C’est un lieu magique où l’on peut observer une faune unique au monde, comme diverses espèces de manchots, dont le majestueux manchot empereur, le manchot Adélie et le manchot papou. Vous y verrez également des phoques léopards, phoques de Weddell et phoques de Ross, ainsi que plusieurs espèces de baleines et d’orques. Accessible en navire d’expédition, agrémenté d’excursions en zodiac, l’Antarctique chilienne offre l’aventure d’une vie, qui permet de découvrir des paysages inégalés.