Cette ville portuaire emblématique du Chili évoque un passé riche en histoire et en culture. Nichée entre les collines et l’océan Pacifique, cette cité colorée fut autrefois un carrefour commercial majeur, attirant des marins du monde entier. Son centre historique, classé au patrimoine de l'humanité par l'Unesco, foisonne de ruelles pittoresques, de bâtiments d'époque et de fresques murales artistiques.
Histoire de Valparaíso
Les origines de la ville
Habitée autrefois par quelques tribus indigene appartenant aux Changos, Valparaíso tire ses origines de la découverte de la Baie de Alimapu par Juan de Saavedra en 1536. Renommée en hommage à la province espagnole de Cuenca, la ville devient officiellement le port de la capitale du Royaume du Chili, Santiago, en 1544. Son importance économique se développe, attirant des marins du monde entier et devenant une escale stratégique pour les navires venant de la Vice-Royauté du Pérou.
La ville témoigne d'une histoire riche, traversant des périodes de prospérité et de déclin. Son cosmopolitisme s'exprime à travers une architecture variée, reflétant l'influence des colonies européennes. Après le décret de Libre Commerce en 1778, Valparaíso se transforme et devient un centre économique majeur du Pacifique. Cependant, l'ouverture du Canal de Panama en 1914 marque le début d'un déclin économique progressif.
Valparaíso aujourd’hui
Aujourd'hui, Valparaíso reste une ville pleine de charme, où se mêlent nostalgie et vitalité. Son dédale de ruelles, ses collines colorées et son ambiance bohème qui attirent les voyageurs du monde entier. Malgré les défis économiques, la ville s'efforce de restaurer son patrimoine et de revitaliser son centre historique. Se perdre dans les rues de Valparaíso, c'est plonger dans une atmosphère unique, où l'histoire et la poésie se mêlent harmonieusement.
Que voir à Valparaíso ?
Les Cerros ou Collines de Valparaíso
Autour de la baie de Valparaíso s'étendent environ 45 cerros, chacun arborant sa propre physionomie et architecture. La ville est divisée économiquement et socialement, avec les cerros les plus riches situés près du centre ou plan. Aménagés principalement par les colonies britanniques, allemandes et françaises, ces quartiers abritent de somptueuses demeures bordées de promenades ou miradors, où les nantis aimaient flâner. En revanche, en s'éloignant du centre, les cerros sont plus modestes, composés de maisons simples. Ces collines sont un labyrinthe d'escaliers, de passages sinueux et de recoins cachés, offrant à Valparaíso une perspective insolite et captivante qui ne cesse de fasciner. Parmis les cerros les plus connus, on retrouve le Cerro Alegre, Cerro Concepción, Cerro Panteón, le Cerro Carcél et le Cerro Bellavista.
Architecture de Valparaíso
L'architecture de Valparaíso constitue l'un de ses principaux attraits. La physionomie de cette cité portuaire est à la fois originale et hétéroclite, marquée par l'influence des différentes colonies étrangères qui s'y sont implantées au fil du temps. Cette diversité se manifeste à travers un mélange de styles architecturaux, où se rencontrent le vernaculaire issu de la Conquête et le victorien néoclassique des colonies britanniques et françaises. Valparaíso est l'un des rares endroits d'Amérique latine où le style victorien s'adapte aussi harmonieusement à la topographie des lieux. Cette fusion architecturale s'adapte parfaitement à la division accidentée entre les collines et le centre-ville. Après le tremblement de terre de 1906, l'architecture évolue avec une préférence marquée pour le bois et le fer forgé, reconnus pour leur résistance aux secousses sismiques. Ces éléments contribuent au charme unique du port de Valparaiso, où l'on trouve de nombreux édifices aux styles variés, tels que l'Église La Matriz de style colonial espagnol, l'Horloge Turri de style néoclassique français, ou encore les quartiers du Cerro Alegre et Concepción. Diverses ruelles offrent également un éventail de l'architecture de Valparaíso, mêlée pour certaines à l'art de rue caractéristique de la ville, telles que le Paseo Atkinson, le Paseo Yugoslavo ou encore le Paseo Gervasoni.
Les funiculaires de Valparaíso
L'inclinaison des collines de la ville rend le transport en commun difficile pour les habitants des cerros. Pour pallier cela, les autorités ont mis en place un moyen de transport original et très utile : les célèbres et pittoresques ascenseurs de Valparaíso, plus communément appelés funiculaires ou téléphériques. Seul l'ascenseur Polanco est un véritable ascenseur, partant de l'intérieur de la colline pour surgir à son sommet au milieu des habitations. Les autres appareils sont des cabines ressemblant à des wagons, circulant le long d'un câble. Bien que près de la moitié des 29 ascenseurs répertoriés ne fonctionnent plus, les quinze encore en service constituent un pôle historique, culturel et social important pour le port de Valparaíso.
Le marché, ou Mercado Cardonal
En plein cœur de l'Avenue Brazil, dans le quartier El Almendral, se trouve le Mercado Cardonal de Valparaíso, un marché presque centenaire reconnaissable à sa structure métallique verte et jaune. Conçu par Eduardo Feureisen en 1912, à une époque où l'architecture en acier était en plein essor au Chili, le marché est un bel exemple de l'influence de Gustave Eiffel. Il offre aujourd'hui une variété de produits frais, avec une zone centrale abritant des restaurants de fruits de mer et de poissons.
La Sebastiana, la maison-musée de Pablo Neruda
Cette maison fait partie des trois demeures appartenant à Pablo Neruda. Celle-ci offre une fenêtre sur l'âme poétique du célèbre poète chilien. Perchée sur les collines escarpées de la ville, cette maison colorée possede de nombreux trésors artistiques et d'objets insolites qui témoignent de l'imagination débordante de Neruda. Des vues imprenables sur la baie viennent couronner cette expérience immersive dans l'univers fascinant du poète.
L'anciennne fabrique de biscuit Hucke
À la fin du 19ᵉ siècle, la famille Hucke, d'origine allemande, décide d'établir une fabrique de chocolats et de biscuits à Valparaíso. Pour assurer la durabilité de leur entreprise, ils font appel à l'architecte allemand Otto Anwandter, qui construit en 1872 le superbe Édifice des Frères Hucke. Ce bâtiment est caractérisé par une structure métallique typique de l'époque, conçue pour résister aux secousses sismiques. Situé dans la rue General Cruz, à l'intersection de la rue Chacabuco et Yungay, près du Mercado Cardonal, cet édifice témoigne de l'essor industriel du Chili. Aujourd'hui, il est entièrement rénové et administré par la compagnie d'électricité Chilquinta.
Église de la Matriz
L'église La Matriz, située dans le quartier historique de Valparaíso, mêle harmonieusement le style classique et colonial. Cette église basilicale comprend trois nefs inscrites dans une base rectangulaire. Sa façade principale adopte une composition classique, avec trois embrasures d'accès et des pilastres au style dorique. Deux tours octogonales surplombent cette base. À l'intérieur, les trois voûtes en bois sont ornées de peintures zénithales.En plus de son architecture remarquable, l'église de La Matriz est un site historique classé, déclaré zone typique en 1971.
Le Parque Italia ou Jardín Abadie
Cet ancien jardin privé est l'œuvre de Pablo Abadie, un Basque français établi à Valparaíso. Ayant importé avec lui de nombreuses graines d'Europe, il a créé une promenade somptueuse ornée de magnifiques plantes et d'arbres centenaires. Le parc Italia est agrémenté de superbes sculptures en marbre, telles que de nombreux bustes de personnages historiques et les deux lions de marbre de l'ancien Théâtre Victoire. Durant le mandat de Salvador Allende, le parc Italia était le centre des manifestations folkloriques et politiques, rebaptisé Place du Peuple. Un théâtre en plein air y a été érigé, dont l'estrade est encore conservée aujourd'hui. Il n'est pas rare d'y voir des étudiants, des travailleurs ou des artistes occuper cette tribune tout au long de l'année.
L'activité portuaire
Le port se divise en plusieurs sites : la Crique ou Caleta Portales, le Quai ou Muelle Baron, le Quai ou Muelle Pratt et la Crique ou Caleta Membrillo. Il est équipé de nombreuses installations, dont d'imposantes grues bleues qui déchargent sans relâche les conteneurs des navires. Ces derniers sont principalement dédiés à la pêche industrielle et au transport de marchandises. Des navires militaires sont également amarrés, et de temps à autre, un sous-marin émerge. Les visiteurs peuvent observer le travail des pêcheurs, faire une promenade en bateau ou savourer d'excellents plats de poisson. Selon la période de l'année, ils peuvent également assister à différentes fêtes traditionnelles comme "La Fogata del Pescador" ou "La Procession de San Pedro" dans la Caleta Membrillo.
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