Originaire du continent américain, le lama est un camélidé domestiqué depuis plusieurs millénaires dans les pays andins tels que l’Argentine, la Bolivie, le Chili et le Pérou. De son nom scientifique Lama Glama, cet animal est le plus grand de son espèce, présent dans la région andine d'Amérique du Sud.
Un animal emblématique des Andes
L’importance du lama dans les sociétés andines précolombiennes
Les lamas ont eu un rôle essentiel dans plusieurs peuples et ethnies des Andes, comme les Quechuas, les Diaguitas, les Aymaras et les Lickan Tay. Ils furent également très importants pour le développement de la civilisation inca. Leur grande capacité d’adaptation à l’altitude et aux conditions climatiques extrêmes leur permettait de transporter des charges à travers les montagnes les plus abruptes de la cordillère des Andes. Ils étaient également domestiqués pour leur laine, leur viande et leur peau.
Le lama est un animal vénéré et sacré pour les peuples des Andes, au point qu'il était considéré comme une partie essentielle de la cosmovision aymara. Dans cette perspective, le Karhua Naira, symbolisé dans le ciel par plusieurs constellations et étoiles telles qu'Alpha et Beta Centauri, les Deux Boussoles et le Triangle du Sud, occupe une place particulière. Ils faisaient également partie intégrante de diverses cérémonies en lien étroit avec la Pachamama, la Terre-Mère. Le Wariño est un rituel ancien au cours duquel les éleveurs décorent les lamas avec des tresses et des rubans colorés. Cette pratique vise à protéger le bétail tout au long de l'année.
L'arrivée des Européens en Amérique du Sud a entraîné une diminution de l'utilisation du lama, en raison de l'introduction de nouveaux animaux comme les chevaux, les ânes et les mules. Malgré cette concurrence, le lama a maintenu son importance cruciale pour les sociétés andines. De nos jours, on trouve toujours des lamas élevés dans les pays andins, principalement pour leur laine, mais aussi dans un but touristique.
Description du lama
Le lama, le plus grand des camélidés en Amérique, atteint une hauteur d'environ 1,25 mètre au garrot pour une longueur d'environ 2,5 mètres. Ses oreilles dépassent souvent celles du chameau, et ses pieds sont fendus. Sa toison dense le protège des intempéries, tandis que ses callosités distinctives aux genoux et à la poitrine lui permettent de s'adapter à divers environnements.
Connus pour leur tempérament doux et curieux, les lamas peuvent aussi cracher pour se défendre. Son alimentation se compose de feuilles d’arbustes, de graminées, de certaines graines, de lichens et de végétation basse.
Où voir le lama lors d’un voyage au Chili et en Argentine ?
Pendant votre voyage au Chili ou en Argentine, il est facile d'apercevoir le lama. Au Chili, vous pouvez le trouver dans les régions du nord, de Tarapacá à Coquimbo, tandis qu'en Argentine, il est présent dans les provinces de Jujuy, Cuyo, Salta, Catamarca, La Rioja, San Juan et Mendoza.
Dans le désert d'Atacama au Chili ou dans les Salinas Grandes en Argentine, vous pouvez participer à une caravane de lamas, une excursion accompagnée de ces camélidés à travers le désert, rappelant les déplacements des anciens peuples andins à travers l’altiplano.
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