Le caïman yacaré, un reptile endémique d'Amérique du Sud
Le caïman yacaré est un reptile également appelé yacaré noir ou bien caïman du Paraguay. Il vit dans les régions subtropicales et tropicales du sud de la Bolivie, dans le Pantanal, et dans les cours d’eau qui traversent le Paraguay. En Argentine, le caïman yacaré vit dans les régions du Chaco, de Formosa, de Santa Fe, de Entre Ríos, de Misiones et de Corrientes.
En comparaison avec les autres espèces de caïman, le yacaré noir est de taille moyenne, atteignant à l’âge adulte les 2,5 mètres de longueur. D’allure svelte, il se distingue de ses congénères par sa série de taches brunes ou olive sur les flancs et la mandibule. Son ventre jaune ne possède pas de structure osseuse contrairement au dos, qui est pourvu d’écailles bien marquées. La couleur sombre de sa peau lui permet de chasser ses proies en toute discrétion. Carnivore, le caïman yacaré s’alimente d’escargots, de mollusques et de crustacés ainsi que de poissons. En cas de besoin, ce prédateur attaquera également d’autres reptiles et de petits mammifères. Les juvéniles sont régulièrement la proie des rapaces et des coatis.
Cette espèce se reproduit au début de l’été. Les mâles marquent leur territoire et chassent les individus les plus faibles. Les femelles construisent leur nid avec des éléments organiques qu’elles trouvent dans les alentours d’un cours d’eau. Elles pondent entre 30 et 60 œufs dans un nid recouvert ensuite de terre et de plantes. Ce nid peut mesurer jusqu’à 1,5 m de diamètre pour environ 60 cm de hauteur.
Le yacaré noir a été longtemps victime du trafic du cuir et pour en faire des animaux de compagnie. L’espèce aujourd’hui officiellement protégée.
Où voir le caïman yacaré en Argentine ?
Il est possible de l’observer lors d'une visite aux chutes d'Iguazu, le parc national Pilcomayo, le parc national PreDelta, le parc national Islas de Santa Fe, ou bien près des Esteros del Iberá, lieux que vous pouvez découvrir en détail dans notre exemple de voyage dans le nord-est de l'Argentine.