Formées il y a plus de deux cents mille ans, les chutes d'Iguazú se situent à la « borne des trois frontières » entre l’Argentine, le Brésil et le Paraguay, où le fleuve Iguazú rejoint le fleuve Paraná.
Les chutes d’Iguazú, une merveille de la nature
Le nom Iguazú (Iguaçu) est issu de la langue des indiens guaranis « í » (eau) et « guasú » (grand), soit « les grande eaux ». Elles sont constituées d’un ensemble de près de 300 cascades, étendues sur trois kilomètres. Découvertes par l’explorateur et conquistador espagnol Alvár Cabeza de Vaca en 1542, les chutes d'Iguazú ont été formées par l'érosion de la rivière Iguazú à travers une plate-forme basaltique vieille de plusieurs millions d'années. Elles se situent à la confluence des rivières Iguazú et Paraná, résultant d'une série de failles géologiques dans la région. L'érosion hydraulique a créé un dénivelé dans cette plate-forme basaltique, formant ces chutes spectaculaires. Depuis la base des chutes, un voile de brouillard se forme, remontant et peignant un magnifique arc-en-ciel.
Les chutes d'Iguazú présentent un attrait écologique sans précédent. Inscrites au patrimoine de l’Unesco en 1984, elles sont considérées comme l’une des sept merveilles naturelles du monde. Elles se trouvent de part et d'autre de la frontière entre l'Argentine et le Brésil, au sein du parc national d'Iguazú, créé en 1934. Il est renommé pour la splendeur de ses paysages et sa grande biodiversité. Il abrite plusieurs milliers d’espèces végétales, ainsi qu'une faune locale variée.
Que voir lors d’une visite des chutes d’Iguazú ?
Quels sont les lieux à connaître ?
Plusieurs sites sont à visiter, sur plusieurs jours ou bien en une seule journée.
- Les chutes côté argentin
Ce sont 275 cascades qui ponctuent la partie argentine, soit 80% de la totalité des cascades. Plusieurs sentiers traversant forêts, passerelles ou bien escaliers permettent de contempler les cascades sous différents angles. C’est dans cette partie que se trouve la plus grande cascade, surnommée la Garganta del Diablo, la Gorge du Diable, haute de 80 mètres et large de 150 mètres.
- Les chutes côté brésilien
La visite côté offre une perspective différente et complémentaire de ce phénomène naturel spectaculaire. Depuis les sentiers, comme le Trilha das Cataratas, il est possible d’apprécier une vue panoramique qui embrasse l'ensemble des chutes. Le parc des oiseaux, situé à proximité, abrite une grande variété d’oiseaux tropicaux comme les toucans, les perroquets ou bien les aras.
- Le parc National Iguazú
Ce parc de 67 720 hectares offre une immersion totale dans la découverte de sa biodiversité grâce à ses plateformes d'observation, ses passerelles et ses nombreux sentiers de randonnée.
- Puerto Iguazú
La ville voisine des chutes et du parc abrite plusieurs musées dédiés à la culture, à la nature et à l'histoire. C'est également là que se situe le site des 3 frontières, un lieu symbolique marquant la rencontre entre l'Argentine, le Brésil et le Paraguay, là où les fleuves Paraná et Iguaçu se rejoignent.
La faune locale
Les mammifères sont relativement faciles à observer dans la région. On peut y trouver différentes espèces de singes, des écureuils gris, des agoutis, des corzuelas, et surtout le coati, considéré comme l’emblème des chutes d’Iguazú. Bien que plus discrets, les jaguars sont également présents, mais leur observation est plus rare. Quant aux reptiles, ils sont visibles sur terre comme dans l'eau, avec les caïmans yacaré, les aningas, et plusieurs espèces de tortues aquatiques. La faune aviaire est remarquablement diversifiée, avec plus de 450 espèces répertoriées dans le parc. Parmi les plus célèbres, on trouve le toucan toco, le téro, le colibri topaze, ainsi que le perroquet à front rouge.
La flore endémique du nord-est de l’Argentine
Le climat subtropical du nord-est argentin favorise la croissance d'une grande diversité d'environ 2000 espèces végétales, toutes parfaitement adaptées aux conditions environnementales locales. Le parc national d'Iguazú abrite un échantillon représentatif de l'écorégion de la jungle du Paranaense, également connue sous le nom de forêt atlantique de l'Alto Paraná, qui détient le titre de la plus grande biodiversité du pays. Cette région est caractérisée par une abondance de lianes et de fougères, ainsi que par la présence de différentes espèces d'épiphytes, d'orchidées et de broméliacées telles que le tillandsia et le vriésia. Parmi les arbres dominants, on trouve une variété de palmiers, de guayacán, de palissandres et de guayubira.
Comment se rendre aux chutes d’Iguazú ?
Les chutes d'Iguazú sont facilement accessibles depuis Buenos Aires en un vol d'environ une heure et demie, ce qui en fait une destination pratique toute l'année. Le climat y est généralement doux et souvent pluvieux, surtout pendant la saison des pluies qui s'étend d'octobre à avril.
Que ce soit accompagné d'un guide ou en explorant par vous-même, vous pouvez visiter les chutes d'Iguazú à tout moment de l'année. De nombreux hôtels et estancias à proximité offrent des vues magnifiques sur les fleuves Paraná et Iguazú, ainsi que sur la forêt tropicale environnante.
Venez découvrir les chutes d'Iguazú avec de notre exemple de voyage dans le nord de l'Argentine.